La Cour suprême de l'Inde presse le gouvernement central de plafonner les prix de tous les médicaments

NEW DELHI : La Cour suprême de l'Inde a dit au gouvernement central de revenir d'ici le 27 octobre avec un plan pour plafonner les prix des médicaments bien au-delà des anticancéreux, après que le gouvernement a annoncé qu'il plafonnerait les marges commerciales des médicaments anticancéreux à 30 pour cent du prix de vente maximal. Une formation composée du juge Vikram Nath et du juge Sandeep Mehta a qualifié la mesure limitée au cancer de bienvenue mais très insuffisante, et a posé la question que les patients de toute l'Inde posent aux comptoirs des pharmacies : si les marges peuvent être plafonnées pour un ensemble de médicaments, pourquoi pas pour les autres ?

L'audience a eu lieu lundi 12 octobre. Le gouvernement a dit à la cour que le plafond de marge sur une liste notifiée de médicaments anticancéreux devrait réduire leurs prix de détail de 20 à 70 pour cent et faire économiser aux patients environ 2 500 crores de roupies par an. Un comité d'experts recommandera la liste couverte, et la liste sera mise à jour de temps à autre. La décision a suivi la 151e réunion de l'Autorité nationale des prix pharmaceutiques le 8 octobre.

La formation n'a pas été satisfaite. Elle a dit qu'il n'y avait guère de quoi se réjouir dans une mesure limitée aux médicaments anticancéreux, et a pointé les écarts qu'elle avait déjà signalés. Une perfusion saline coûtant 11 roupies était vendue 270 roupies. Un stent cardiaque fabriqué en Inde, au prix de 5 000 roupies pour le détaillant, affichait un prix de détail de 25 000 roupies. Le juge Mehta a demandé si un plafond à 16 pour cent, la marge du détaillant intégrée à la formule actuelle de contrôle des prix pour les médicaments programmés, ne réduirait pas le coût des interventions elles-mêmes, puisque les choix des médecins peuvent être influencés par les marges sur les médicaments et les dispositifs qu'ils utilisent.

Pourquoi c'est important

La plupart des médicaments en Inde sont payés de la poche des patients. La requête devant la cour dit qu'environ 82 pour cent des médicaments se trouvent hors de la liste programmée de l'ordonnance de 2013 sur le contrôle des prix des médicaments, ce qui signifie que la plupart des médicaments n'ont pas de prix plafond fixé à l'avance. Leurs fabricants peuvent augmenter le prix de détail jusqu'à 10 pour cent par an, et l'écart entre ce que paie le commerce et ce que paie le patient peut être très large. La propre déclaration du gouvernement admet que les hôpitaux achètent auprès de fabricants offrant les marges commerciales les plus élevées puis vendent au prix de détail complet, avec des marges de 170 à 700 pour cent ou plus sur les médicaments anticancéreux, et de 100 à 1 000 pour cent ou plus sur les consommables hospitaliers.

C'est cet écart que vise la cour. Un plafond de marge de 30 pour cent sur les seuls médicaments anticancéreux, selon la propre estimation du gouvernement, fait économiser aux patients 2 500 crores de roupies par an. Appliqué à l'ensemble des médicaments non programmés, un plafond du même type toucherait presque toutes les ordonnances délivrées dans le pays.

Le contexte

L'Inde l'a déjà fait par morceaux. En 2019, l'autorité des prix a plafonné les marges commerciales à 30 pour cent au premier point de vente sur 42 médicaments anticancéreux non programmés sélectionnés. Le gouvernement a dit à la cour que cette mesure avait réduit le prix de détail de 526 marques et fait économiser aux patients environ 984 crores de roupies par an, d'après les données des entreprises. La nouvelle décision étend cette approche à une liste notifiée plus large de médicaments anticancéreux.

Le gouvernement a aussi plaidé la prudence. Sa déclaration dit que les marges commerciales ne peuvent pas être fixées à un niveau unique pour chaque médicament, parce que les coûts de distribution diffèrent selon le produit et le lieu, et qu'un plafond maladroit pourrait nuire à la disponibilité des médicaments dans les zones reculées. La solliciteure générale adjointe Aishwarya Bhati a dit à la cour que les prix ne sont qu'une partie de la politique, qu'un équilibre est nécessaire entre accessibilité financière et disponibilité, et que l'Inde a déjà certains des prix de médicaments les plus bas du monde. Le solliciteur général Tushar Mehta s'est présenté avec elle pour le gouvernement.

La formation a donné au gouvernement jusqu'au 27 octobre pour définir les modalités de plafonnement des prix des médicaments, et a inscrit l'affaire pour une nouvelle audience ce jour-là.

Et maintenant

Le 27 octobre est désormais la date à surveiller. Le gouvernement doit soit apporter un plan plus large, couvrant d'autres médicaments et dispositifs essentiels, soit expliquer en détail pourquoi un plafond plus large casserait l'approvisionnement. La cour a évoqué une idée uniforme, un prix de détail supérieur d'au plus 16 pour cent au prix pour le détaillant, mais ne l'a pas ordonnée. Les groupes industriels insisteront sur le point de la distribution. Les groupes de patients apporteront des factures. Dans tous les cas, le plafond pour le cancer avance, et sa liste notifiée ainsi que ses premières baisses de prix montreront, en roupies réelles, combien d'espace il y a entre les marges commerciales et les prix pour les patients dans le reste de la pharmacie.

Chiffres clés

Plafond de marge commerciale des médicaments anticancéreux : 30 pour cent du prix de détail. Baisses prévues des prix de détail : 20 à 70 pour cent. Économie prévue pour les patients : environ 2 500 crores de roupies par an. Médicaments hors de la liste des prix programmés : environ 82 pour cent, selon la requête. Marges sur le cancer citées par le gouvernement : 170 à 700 pour cent ou plus. Le plafond de 2019 couvrait 42 médicaments et 526 marques, avec une économie d'environ 984 crores de roupies par an. Prochaine audience : 27 octobre 2026.