Le shutdown entre dans son 15e jour, le Sénat bloqué sur les subventions santé

La fermeture partielle du gouvernement fédéral est entrée ce jeudi 15 octobre dans son 15e jour et le Sénat ne parvient toujours pas à s'entendre sur la manière d'y mettre fin. Les sénateurs ont voté neuf fois sur un texte républicain destiné à rouvrir le gouvernement. Neuf fois, il a manqué les 60 voix nécessaires pour avancer.

Le texte est court. La Chambre des représentants l'a adopté en septembre et il financerait le gouvernement jusqu'au 21 novembre aux niveaux de dépenses actuels, sans changement de politique ajouté. Les républicains détiennent 53 sièges au Sénat et ont donc besoin d'au moins sept démocrates pour briser l'obstruction. Ils ne les ont toujours pas, et la Chambre a quitté Washington pendant que le Sénat enchaîne les votes.

Le blocage porte sur l'argent de la santé

Les démocrates affirment qu'ils ne fourniront pas les voix tant que le Congrès n'aura pas prolongé les crédits d'impôt bonifiés qui réduisent les primes des personnes assurées via l'Affordable Care Act. Environ 24 millions de personnes utilisent ces crédits. Ils expirent à la fin de cette année et les démocrates veulent la prolongation inscrite dans la loi avant l'ouverture des inscriptions le 1er novembre, quand les assurés découvriront le prix de leur couverture sans l'aide.

Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, a proposé une étape intermédiaire: un vote garanti sur la prolongation des subventions à une date fixe. Il ne garantit pas que le vote réussira et affirme que les détails se négocieront une fois le gouvernement rouvert. Le chef de la minorité à la Chambre, Hakeem Jeffries, a répondu que les démocrates ont besoin d'une voie verrouillée vers la prolongation, pas de la promesse d'un vote qui pourrait échouer. Depuis, aucun camp n'a bougé.

Les fonctionnaires encaissent le choc

Plus de 750 000 employés fédéraux ont été mis au chômage technique et priés de rester chez eux. Des centaines de milliers d'autres travaillent sans être payés, dont environ 13 000 contrôleurs aériens et quelque 50 000 agents de la Transportation Security Administration qui contrôlent les passagers dans les aéroports.

Les employés ont reçu des salaires partiels le 10 octobre. Pour la plupart, le premier salaire entièrement manqué arrivera le vendredi 24 octobre.

L'armée fait exception. Le président Donald Trump a signé le 15 octobre un ordre demandant au Pentagone de déplacer des fonds pour que les soldats d'active soient payés à temps. Environ 1,3 million de militaires ont touché leur solde le 15 octobre. L'ordre ne couvre pas le personnel civil du Pentagone, dont environ 55 pour cent des 740 000 employés sont au chômage technique.

Le gouvernement a aussi profité de la fermeture pour réduire les effectifs. Des avis de licenciement ont été envoyés le 10 octobre à environ 4 000 employés dans sept agences. Russell Vought, le directeur du budget de la Maison Blanche, a déclaré le 15 octobre que le total pourrait dépasser 10 000 si la fermeture se prolonge.

Une juge fédérale de Californie a suspendu ces licenciements le 15 octobre. La juge Susan Illston a émis une ordonnance restrictive temporaire dans un dossier porté par deux syndicats et estimé que le gouvernement semblait enfreindre la loi en utilisant l'interruption des financements pour remodeler l'administration. L'ordonnance met les licenciements en pause pendant la procédure.

L'aide alimentaire a une date limite

Les chèques de la sécurité sociale continuent d'arriver, Medicare et Medicaid continuent de payer, et le courrier circule toujours. L'aide alimentaire est un autre sujet. Le ministère de l'Agriculture a averti les États qu'il n'y aura pas assez d'argent pour payer intégralement les prestations SNAP de novembre si la fermeture continue. SNAP, le programme de coupons alimentaires, sert environ 42 millions de personnes, et les responsables de Caroline du Nord, du Wisconsin et du Minnesota ont commencé à prévenir les familles que les paiements de novembre pourraient être réduits.

Et maintenant

Le Sénat devait voter à nouveau jeudi et Thune préparait une nouvelle tactique de pression: un vote de procédure pour examiner le projet annuel de dépenses de défense, qui financerait le Pentagone pour une année entière et sortirait la solde des soldats du combat sur la fermeture. Rien n'indiquait que cela change le résultat sur le texte principal de financement.

Cette fermeture est la 15e depuis 1981 et figure déjà parmi les plus longues jamais enregistrées. La plus longue avait duré 35 jours, entre fin 2018 et début 2019. Tant qu'aucun camp ne cède, les agences resteront fermées, les employés sans salaire, et le Sénat continuera de voter sur le même texte avec le même résultat.