El Tribunal Supremo de la India presiona al Gobierno central para limitar los precios de todos los medicamentos

NUEVA DELHI: El Tribunal Supremo de la India ha dicho al Gobierno central que vuelva antes del 27 de octubre con un plan para limitar los precios de los medicamentos mucho más allá de los fármacos contra el cáncer, después de que el Gobierno dijera que limitará los márgenes comerciales de los medicamentos contra el cáncer al 30 por ciento del precio máximo de venta. Una sala formada por el juez Vikram Nath y el juez Sandeep Mehta calificó la medida limitada al cáncer de bienvenida pero muy insuficiente, y planteó la pregunta que los pacientes de toda la India hacen en los mostradores de farmacia: si los márgenes pueden limitarse para un conjunto de fármacos, ¿por qué no para el resto?

La audiencia fue el lunes 12 de octubre. El Gobierno dijo al tribunal que se espera que el límite de margen en una lista notificada de fármacos contra el cáncer reduzca sus precios de venta entre un 20 y un 70 por ciento y ahorre a los pacientes unos 2.500 millones de rupias al año (2.500 crore). Un comité de expertos recomendará la lista cubierta, y la lista se actualizará de vez en cuando. La decisión siguió a la 151ª reunión de la Autoridad Nacional de Precios Farmacéuticos del 8 de octubre.

La sala no quedó satisfecha. Dijo que apenas había algo que celebrar en una medida limitada a los medicamentos contra el cáncer, y señaló las brechas que ya había marcado antes. Un goteo salino con un costo de 11 rupias se vendía por 270 rupias. Un stent cardíaco fabricado en la India con un precio al minorista de 5.000 rupias tenía un precio de venta de 25.000 rupias. El juez Mehta preguntó si un límite al 16 por ciento, el margen minorista incorporado en la fórmula actual de control de precios para los fármacos programados, no reduciría el costo de los propios procedimientos, ya que las decisiones de los médicos pueden verse influidas por los márgenes de los medicamentos y dispositivos que usan.

Por qué importa

La mayor parte de los medicamentos en la India se paga de bolsillo. La petición ante el tribunal dice que cerca del 82 por ciento de los medicamentos está fuera de la lista programada de la Orden de Control de Precios de Medicamentos de 2013, lo que significa que la mayoría de los fármacos no tiene un precio techo fijado de antemano. Sus fabricantes pueden subir el precio de venta hasta un 10 por ciento al año, y la brecha entre lo que paga el comercio y lo que paga el paciente puede ser muy amplia. La propia declaración jurada del Gobierno acepta que los hospitales compran a fabricantes que ofrecen los márgenes comerciales más altos y luego venden al precio de venta completo, con márgenes del 170 al 700 por ciento o más en medicamentos contra el cáncer, y del 100 al 1.000 por ciento o más en consumibles hospitalarios.

Esa es la brecha a la que apunta el tribunal. Un límite de margen del 30 por ciento solo en fármacos contra el cáncer, según la propia estimación del Gobierno, ahorra a los pacientes 2.500 millones de rupias al año. Aplicado a toda la gama de medicamentos no programados, un límite parecido llegaría a casi todas las recetas dispensadas en el país.

El contexto

La India ya lo ha hecho por partes antes. En 2019, la autoridad de precios limitó los márgenes comerciales al 30 por ciento en el primer punto de venta en 42 medicamentos contra el cáncer no programados seleccionados. El Gobierno dijo al tribunal que esa medida redujo el precio de venta de 526 marcas y ahorró a los pacientes unos 984 millones de rupias al año (984 crore), según datos de las empresas. La nueva decisión extiende ese enfoque a una lista notificada más amplia de fármacos contra el cáncer.

El Gobierno también pidió cautela. Su declaración jurada dice que los márgenes comerciales no pueden fijarse en un nivel único para cada medicamento, porque los costos de distribución difieren por producto y por lugar, y un límite torpe podría dañar la disponibilidad de medicamentos en zonas remotas. La procuradora general adjunta Aishwarya Bhati dijo al tribunal que los precios son solo una parte de la política, que hace falta equilibrio entre asequibilidad y disponibilidad, y que la India ya tiene algunos de los precios de medicamentos más bajos del mundo. El procurador general Tushar Mehta compareció con ella en nombre del Gobierno.

La sala dio al Gobierno plazo hasta el 27 de octubre para definir las modalidades para limitar los precios de los medicamentos, y fijó el asunto para una nueva audiencia ese día.

Qué sigue

El 27 de octubre es ahora la fecha a vigilar. El Gobierno debe traer un plan más amplio, que cubra otros medicamentos y dispositivos esenciales, o explicar en detalle por qué un límite más amplio rompería el suministro. El tribunal ha planteado una idea uniforme, un precio de venta no más de un 16 por ciento por encima del precio al minorista, pero no lo ha ordenado. Los grupos de la industria insistirán en el punto de la distribución. Los grupos de pacientes traerán facturas. En cualquier caso, el límite para el cáncer sigue adelante, y su lista notificada y sus primeras bajadas de precios mostrarán, en rupias reales, cuánto espacio hay entre los márgenes comerciales y los precios para el paciente en el resto de la farmacia.

Cifras clave

Límite de margen comercial de fármacos contra el cáncer: 30 por ciento del precio de venta. Bajadas previstas del precio de venta: 20 a 70 por ciento. Ahorro previsto para los pacientes: unos 2.500 millones de rupias al año. Medicamentos fuera de la lista de precios programada: cerca del 82 por ciento, según la petición. Márgenes en el cáncer citados por el Gobierno: 170 a 700 por ciento o más. El límite de 2019 cubrió 42 fármacos y 526 marcas, con un ahorro de unos 984 millones de rupias al año. Próxima audiencia: 27 de octubre de 2026.

Fuentes

Hindu BusinessLine: Centre caps trade margins on non-scheduled cancer drugs at 30 percent, Supreme Court asks why other medicines left out (https://www.thehindubusinessline.com/news/centre-caps-trade-margins-on-non-scheduled-cancer-drugs-at-30-sc-asks-why-other-medicines-left-out/article71576098.ece/amp/) Live Law: After Supreme Court push, Centre to cap cancer drug margins at 30 percent (https://www.livelaw.in/top-stories/after-supreme-court-push-centre-to-cap-cancer-drug-margins-at-30-554311) Nagaland Post: Centre caps cancer drug margin at 30 percent, Supreme Court questions exclusion of others (https://nagalandpost.com/centre-caps-cancer-drug-margin-at-30-sc-questions-exclusion-of-others/)