L'organisateur du braquage d'or de Pearson témoigne au procès d'un ex-employé d'Air Canada

BRAMPTON : Un homme que CBC News a décrit comme un organisateur clé du plus grand braquage d'or de l'histoire du Canada a pris la barre mardi 13 octobre au procès d'un ancien employé d'Air Canada accusé d'avoir aidé à le réaliser. Arsalan Chaudhary, qui purge une peine de quatre ans pour son propre rôle dans le vol, a témoigné au procès de Parmpal Sidhu à Brampton devant le juge Gordon Cudjoe.

Sidhu a plaidé non coupable de vol de plus de 5 000 dollars et de complot en vue de commettre un acte criminel. La Couronne soutient que Sidhu a falsifié un document d'expédition, une lettre de transport aérien, qui a permis à un chauffeur de camion de récupérer une caisse contenant plus de 22 millions de dollars en or et en devises dans un entrepôt de fret d'Air Canada à l'aéroport international Toronto Pearson le 17 avril 2023. La police régionale de Peel a indiqué que l'envoi contenait 6 600 lingots d'or pesant plus de 400 kilogrammes, d'une valeur de plus de 20 millions de dollars à eux seuls.

Le témoignage de Chaudhary mardi a été prudent et, par moments, vague. Il a dit au tribunal qu'il était arrivé au Canada depuis Dubaï en janvier, après s'être d'abord rendu à Dubaï pour le travail et une nouvelle vie. Il a dit qu'il ne contacterait Sidhu que pour joindre un autre homme, Panesar, un deuxième employé d'Air Canada nommé dans l'affaire qui a depuis quitté le Canada. Chaudhary a dit qu'il ne pouvait pas se souvenir de dates précises et a invité les avocats à consulter les dossiers de passeport. Il a nié avoir participé à des discussions ou des discussions de groupe avec Sidhu.

Pourquoi c'est important

Ce procès est le premier aperçu complet pour le public de la manière dont un envoi surveillé comme peu d'autres est sorti d'un bâtiment de fret sécurisé à bord d'un camion. La réponse, d'après les témoignages entendus jusqu'ici, n'est pas une serrure forcée. Ce sont des documents, des identifiants et la routine. Des témoins ont dit au tribunal que la lettre de transport utilisée pour récupérer l'envoi avait été imprimée à l'intérieur de l'entrepôt d'Air Canada avec les identifiants de connexion de Sidhu, bien qu'un témoin policier ait admis que les empreintes de Sidhu n'avaient pas été retrouvées sur le document et qu'aucun or n'avait été trouvé lors d'une perquisition à son domicile.

Des témoignages antérieurs ont décrit un système de fret à la discipline numérique faible, où les employés partageaient leurs identifiants de connexion et laissaient les postes de travail connectés. Le tribunal a aussi entendu parler de deux appels téléphoniques la veille du vol, l'un signalant un fret de grande valeur sur le point d'entrer dans le système et un second, environ 30 minutes plus tard, dirigeant une unité prioritaire vers un point de ramassage. Un agent d'escale a témoigné qu'il avait aidé à charger la caisse sur un camion et n'avait pas posé de questions au chauffeur masqué ni sur les tampons manquants sur les documents. Un employé informatique d'Air Canada, Joshua Priebe, a dit au tribunal qu'il avait essayé de penser comme un malfaiteur pour retracer la manière dont l'acheminement de l'envoi avait été modifié, après que l'étiquette de l'or eut été changée de grande valeur à standard, ce qui l'avait maintenu hors de la zone de stockage sécurisée.

Le contexte

L'or est arrivé à Pearson par un vol d'Air Canada en provenance de Suisse le 17 avril 2023, à destination de TD Bank, et Brink's était chargé de le transporter. Le personnel de Brink's est arrivé des heures plus tard pour récupérer une caisse déjà partie. La police régionale de Peel a baptisé l'enquête Projet 24K et a inculpé neuf personnes d'ici avril 2024. En 2026, un suspect a été condamné, l'affaire qui a amené Chaudhary à la barre comme témoin condamné, et les procureurs ont abandonné les charges contre trois autres personnes.

Le procès de Sidhu a commencé le 5 octobre 2026 à Brampton. Il a choisi un procès devant juge seul. Son avocat, Shale Wagman, a pressé les témoins sur ce que la preuve relie réellement à Sidhu, y compris des messages que la Couronne juge suspects, et a suggéré des explications professionnelles ordinaires pour ceux-ci. La position de la défense qui traverse les contre-interrogatoires est qu'un identifiant partagé et un document imprimé ne prouvent pas qui a fait quoi dans un entrepôt de fret très actif.

La police estime que très peu de l'or a été fondu dans une bijouterie de Mississauga et que la majeure partie a pu être envoyée à Dubaï et en Inde, où les numéros de série pouvaient être effacés par la fonte. Presque rien de l'or n'a été récupéré selon les informations publiques.

Et maintenant

Le procès se poursuit à Brampton et la Couronne construit son dossier document par document et témoin par témoin. Les questions qui le trancheront sont étroites. Sidhu a-t-il lui-même créé ou modifié la lettre de transport ? Savait-il à quoi le document servirait ? Et la Couronne peut-elle le placer, lui plutôt que son identifiant, au centre du ramassage ? Le témoignage de Chaudhary mardi, le point où l'organisateur et l'accusé se sont rencontrés dans le dossier, a donné au tribunal un contact entre eux mais peu de détails. Le juge Cudjoe tranchera l'affaire sur l'ensemble du dossier, et non sur une seule journée.

Chiffres clés

Le vol : 17 avril 2023, à Toronto Pearson. L'envoi : 6 600 lingots d'or, plus de 400 kilogrammes, plus des devises, pour une valeur totale de plus de 22 millions de dollars. Personnes inculpées d'ici avril 2024 : neuf. Peine de Chaudhary : quatre ans. Début du procès de Sidhu : 5 octobre 2026, devant juge seul, plaidoyer de non-culpabilité.