La nouvelle Roadster de Tesla vole et fait un tonneau lors de sa présentation au Texas

La nouvelle Roadster de Tesla a volé jeudi soir. Lors d'un événement retransmis en direct depuis le site d'essai de SpaceX près de McGregor, aux abords de Waco, au Texas, la sportive redessinée a gravi une rampe incurvée grâce à des ventilateurs et des propulseurs, est restée collée à un plafond, la tête en bas, a fait un tonneau en plein air et s'est reposée sur le bitume.

"Eh bien, ça a marché", a dit Elon Musk. "Les voitures volantes sont réelles."

L'événement a commencé à 19 h 55, heure locale, près de neuf ans après la première présentation de la Roadster de deuxième génération. Musk était accompagné du chef du design, Franz von Holzhausen, et du vice-président de l'ingénierie, Lars Moravy. Pendant la démonstration, la voiture s'est aussi soulevée au-dessus d'un Cybercab, d'un Cybertruck, d'un Tesla Semi, d'un Model Y et d'un Model 3 en mouvement. Tesla a montré un départ de 0 à 60 miles par heure en une seconde, sans préciser comment le temps avait été mesuré.

Trois versions, dont une pensée pour quitter le sol

Tesla vendra la voiture en trois versions. Performance est la version route : deux places, aérodynamique active et un système d'aspiration multimode qui plaque la voiture au sol. Thrust est la version course, avec des propulseurs à gaz froid à l'arrière et un 0 à 60 en moins d'une seconde. Rocket est la version aérienne. Elle n'a qu'une place et 10 propulseurs à gaz froid répartis autour de la voiture. Les trois versions auront 300 miles d'autonomie et une vitesse de pointe supérieure à 230 miles par heure, selon Tesla.

Comment elle vole

Moravy a expliqué que les 10 propulseurs fonctionnent avec 600 litres d'air comprimé. L'air est stocké dans des réservoirs sous pression en fibre de carbone, le même type de réservoirs que SpaceX utilise sur ses fusées, logés dans chaque espace libre de la voiture. Le réservoir peut être rechargé. Musk a affirmé que la voiture présentée est celle que les clients pourront acheter, et que les propriétaires pourront refaire les mêmes manœuvres quand ils le voudront.

Prix et calendrier

Les réservations sont ouvertes. Tesla demande un acompte de 50 000 dollars pour Performance et de 250 000 dollars pour Thrust. Rocket est réservée aux invités. Musk n'a pas donné de prix final lors de l'événement. La production, a-t-il dit, commencera en 2028, un nouveau retard pour une voiture d'abord promise pour 2020.

Neuf ans d'attente

Tesla avait présenté la voiture en novembre 2017, lors de la présentation du Tesla Semi, et avait accepté des acomptes de 50 000 dollars sur place. En juin 2018, Musk avait dit qu'un pack optionnel SpaceX ajouterait une dizaine de petits propulseurs de fusée autour de la voiture pour améliorer la vitesse, le freinage et les virages, et qu'ils permettraient peut-être même à une Tesla de voler. La voiture a ensuite été reportée à répétition, en 2020, 2021, 2023 et 2024, pendant que Tesla construisait le Model Y et le Cybertruck. Une présentation prévue le 1er octobre 2026 a été repoussée de deux semaines à cause du mauvais temps violent au Texas.

Un spectacle qui laisse des sceptiques

Musk a dit que la voiture vaut mieux que n'importe quelle voiture de James Bond. La voiture présentée, d'un blanc éclatant, affiche des lignes anguleuses de l'ère Cybertruck de Tesla, et l'entreprise a dit s'être inspirée des avions SR-71 et F-35. Une Lotus Esprit comme celle du film de Bond L'espion qui m'aimait, une voiture que Musk possède, était exposée sur place. Musk présente la Roadster comme une voiture halo et a dit ne pas être sûr qu'elle fasse beaucoup bouger les revenus. Il a aussi dit par le passé que la sécurité n'est pas l'objectif principal de cette voiture. Le youtubeur Marques Brownlee a écrit jeudi : "C'est une blague, non ?" La rivale Alef Aeronautics, qui construit sa propre voiture volante, a publié une vidéo de sa voiture survolant la nouvelle Roadster pour souhaiter la bienvenue à Tesla dans la course.