La F1 signe un accord de 10 ans avec le Rwanda pour un Grand Prix d'Afrique

La Formule 1 reviendra en Afrique pour la première fois depuis 1993, dans le cadre d'un accord de dix ans avec le Rwanda annoncé mardi 13 octobre à Kigali. Le Grand Prix d'Afrique, présenté par Visit Rwanda, se courra sur un nouveau circuit à Bugesera, à environ 40 km au sud de la capitale, à côté d'un aéroport international en construction. L'année de la première course n'a pas été fixée. Elle dépend de la fin des travaux du circuit, et la F1 la place au début des années 2030.

Le directeur général de la F1, Stefano Domenicali, a annoncé l'accord aux côtés du président rwandais Paul Kagame et du président de la FIA Mohammed Ben Sulayem. Il a affirmé que l'Afrique compte plus de 100 millions de fans de F1, et que le sport courra désormais sur chaque continent habité. Kagame avait annoncé la candidature du Rwanda pour la première fois il y a deux ans, en 2024.

Un circuit qui utilise les collines

Le circuit de Bugesera est conçu par Tilke Engineers and Architects avec l'ancien pilote de F1 Alexander Wurz et son cabinet de design, plus le cabinet de conseil DAR, a rapporté Autosport. Le tracé fait environ 6 km avec 17 virages, se court dans le sens antihoraire, et descend et monte de 197 mètres sur un tour, utilisant le terrain naturel comme une cuvette pour les spectateurs. The Times a estimé la construction à plus de 50 millions de dollars, avant des frais d'accueil qui peuvent atteindre une somme similaire chaque année. Aucun de ces chiffres ne vient de la F1, et aucun coût total n'a été publié.

La dernière course de F1 en Afrique était le Grand Prix d'Afrique du Sud de 1993 à Kyalami, au nord de Johannesburg. Le Maroc a accueilli une course près de Casablanca en 1958. Le Rwanda sera le troisième pays africain à accueillir une manche du championnat depuis le début de la série en 1950.

Des éloges, et une réponse cinglante

Kagame a affirmé que le circuit et le nouvel aéroport apporteraient des emplois, des compétences, du tourisme et des affaires pendant des décennies. Amnesty International a donné une autre lecture. Felix Jakens, responsable des campagnes à Amnesty UK, a qualifié l'accord de prix de sportswashing pour les autorités rwandaises, et a cité les détentions arbitraires, la torture et les limites à la liberté d'expression. Le gouvernement rwandais n'a pas répondu à une demande de commentaire de Reuters sur cette accusation. Le débat suivra le projet pendant des années, car la première course est encore à au moins quatre ans.

Pour le sport lui-même, la question du calendrier est plus simple. La F1 court après une course africaine depuis une décennie. Elle a désormais un partenaire signé, un site et une équipe de conception. Ce qu'elle n'a pas, c'est une date, un circuit terminé, ni un coût que le public peut vérifier.