La Terre compte plus d'arbres que la Voie lactée ne compte d'étoiles
Un comptage mondial publié dans Nature a placé la Terre à environ 3 040 milliards d'arbres. La NASA place la Voie lactée entre 100 et 400 milliards d'étoiles. Les arbres gagnent largement.
Points clés
- La Terre compte environ 3 040 milliards d'arbres.
- Le chiffre vient d'une étude de 2015 dans la revue Nature, dirigée par Thomas Crowther et une grande équipe internationale.
- Les données au sol ont changé la réponse.
La Terre compte environ 3 040 milliards d'arbres. La Voie lactée compte, selon les estimations, entre 100 et 400 milliards d'étoiles. Côte à côte, cette seule planète a au moins sept fois plus d'arbres que notre galaxie entière n'a d'étoiles, et l'écart réel peut être bien plus grand.
D'où vient le nombre d'arbres
Le chiffre vient d'une étude de 2015 dans la revue Nature, dirigée par Thomas Crowther et une grande équipe internationale. Les estimations précédentes, basées surtout sur des images satellites, plaçaient le total près de 400 milliards. La nouvelle équipe a ajouté plus de 400 000 mesures de densité d'arbres prises au sol et les a combinées aux données satellites.
Les données au sol ont changé la réponse. Compter seulement depuis le ciel manquait la densité réelle de nombreuses forêts. Le total révisé a atteint environ 3 040 milliards, soit près de huit fois le chiffre précédent. L'étude a compté comme arbre une plante ligneuse dont la tige fait au moins 10 centimètres d'épaisseur à hauteur de poitrine.
Pourquoi le nombre d'étoiles est une fourchette
Personne ne peut photographier la Voie lactée de l'extérieur et compter ses étoiles une par une. Les astronomes travaillent à partir de la masse et de la luminosité de la galaxie. Les petites étoiles rouges et faibles sont difficiles à détecter et changent beaucoup le total, c'est pourquoi la NASA donne une large fourchette de 100 à 400 milliards. Même au sommet de cette fourchette, le nombre d'étoiles reste bien en dessous du nombre d'arbres.
Le nombre baisse vite
La même étude de Nature portait un avertissement. Elle a estimé que plus de 15 milliards d'arbres sont coupés chaque année et que le total mondial a baissé d'environ 46 pour cent depuis le début de la civilisation humaine. Les forêts tropicales et subtropicales gardent la plus grande part des arbres restants.
Pour l'instant, une marche dans une forêt dense vous place parmi plus de troncs vivants qu'il n'y a d'étoiles au dessus de votre tête dans toute la Voie lactée.