Les carottes ne vous donnent pas une vision surhumaine. Le mythe a commencé comme propagande de guerre.

Les carottes ne vous donnent pas une vision surhumaine. Si vous obtenez déjà assez de vitamine A, manger plus de carottes n'aiguisera pas votre vue, ne remplacera pas les lunettes et ne vous permettra pas de voir dans le noir.

Le mythe semble vrai parce que les carottes aident les yeux d'une façon réelle et limitée. Elles contiennent du bêta carotène, un pigment qui leur donne leur couleur orange. Votre corps transforme le bêta carotène en vitamine A, et la vitamine A fait un travail sérieux dans l'œil.

Ce que fait vraiment la vitamine A

La vitamine A aide l'œil à transformer la lumière en signal pour le cerveau. Ce signal est la façon dont vous voyez. Sans assez de vitamine A, ce processus faiblit.

Un manque grave de vitamine A peut causer la cécité nocturne, un état où la vision chute fortement en faible lumière. Il peut aussi endommager la cornée, la partie avant transparente de l'œil.

L'ampleur de ce dommage est grande. Scientific American, citant le National Eye Institute, note qu'on estime que 250 000 à 500 000 enfants deviennent aveugles chaque année à cause d'une carence en vitamine A.

Corriger une carence peut aider. Quand une personne qui manque de vitamine A en reçoit de nouveau assez, la vision nocturne peut revenir vers la normale. Ce retour est réel. C'est aussi la limite de ce que les carottes peuvent faire.

Pourquoi plus de carottes n'aident pas des yeux en bonne santé

Un œil en bonne santé qui a déjà assez de vitamine A ne devient pas plus fort avec davantage. Le bêta carotène en plus ne construit pas un meilleur cristallin. Il ne change pas la forme de l'œil. Il ne bat pas les lunettes, car les lunettes corrigent la façon dont la lumière se concentre, un problème que les carottes ne peuvent pas régler.

Il ne crée pas non plus la vision nocturne. Les humains ne peuvent pas activer une nouvelle capacité à voir dans le noir en mangeant un légume. Au mieux, une personne carencée revient à une vision nocturne normale. Normal n'est pas surhumain.

Radar, bombardiers et une histoire utile

Smithsonian Magazine fait remonter cette affirmation exagérée à la Grande Bretagne de la Seconde Guerre mondiale. La Royal Air Force disposait d'un nouvel outil secret, le radar d'interception aéroporté, utilisé pour la première fois en 1939. Le radar permettait aux équipages britanniques de trouver les bombardiers allemands la nuit.

Les responsables avaient besoin d'une explication publique pour ce succès soudain qui ne révèlerait pas le radar. Les carottes sont devenues l'histoire de couverture. On a dit au public que les pilotes mangeaient beaucoup de carottes et voyaient bien la nuit.

L'histoire a aussi servi à la maison. La Grande Bretagne faisait face à des pénuries alimentaires pendant la guerre, et les responsables ont poussé les gens à cultiver et manger des carottes chez eux. Des affiches et des campagnes disaient que les carottes aidaient à voir pendant le blackout, quand les lumières restaient éteintes pour rendre les villes plus difficiles à viser.

La vraie réponse

Mangez des carottes si vous les aimez. Elles sont une source utile de bêta carotène, et assez de vitamine A protège vos yeux contre la carence et ses pires effets. N'attendez pas davantage d'elles. Une bonne nutrition protège la vision normale. Elle n'accorde pas une vision extraordinaire.