La juge Murdaugh avertit que le nouveau procès ne sera pas un cirque

Une juge de Caroline du Sud a averti vendredi les avocats que le nouveau procès d'Alex Murdaugh ne se déroulerait pas dans la presse. La juge Debra McCaslin s'est exprimée lors d'une audience préliminaire au palais de justice du comté de Lexington le 16 octobre 2026. L'audience a duré environ deux heures. Il s'agissait de la troisième procédure préliminaire depuis que la Cour suprême de Caroline du Sud a annulé les condamnations pour meurtre de 2023 contre Murdaugh.

La Cour suprême de l'État a jugé le 13 mai 2026 que l'ancienne greffière du comté de Colleton, Becky Hill, avait influencé de manière inappropriée les jurés. Cette décision a annulé les condamnations et ouvert la voie à un nouveau procès. Murdaugh, 58 ans, avait été reconnu coupable du meurtre de son épouse Maggie, 52 ans, et de son fils Paul, 22 ans, en 2021 sur la propriété familiale dans le comté de Colleton. Il reste en prison pour des condamnations distinctes pour crimes financiers en attendant le nouveau procès.

Le nouveau procès doit commencer le 5 avril 2027 dans le comté de Sumter.

Bataille sur les preuves

Une grande partie de l'audience du 16 octobre a porté sur les preuves que la défense veut obtenir avant le procès. La défense demande des preuves ADN, dont les résultats sur un ADN masculin inconnu trouvé sous les ongles de Maggie Murdaugh. Les avocats veulent aussi les dossiers balistiques de fusillades impliquant des fusils .300 Blackout dans huit autres comtés de la région du Lowcountry.

La défense a aussi demandé des fichiers d'expertise de téléphones portables et des scans 3D de la scène de crime. Procureurs et avocats de la défense ont débattu de ce qui doit être transmis et à quel moment. La juge n'a pas réglé tous les litiges vendredi, mais elle a fixé un calendrier clair pour les prochaines étapes.

La juge McCaslin a refusé de statuer sur une requête de la défense concernant une prétendue dissimulation sur la scène de crime et l'élimination des armes du crime. Elle a invoqué le secret du grand jury pour justifier ce report. Elle a aussi rappelé aux procureurs leur devoir, selon les règles Brady, de transmettre certaines preuves à la défense si ce devoir est déclenché.

La juge corrige le dossier

La juge a aussi corrigé une affirmation de la défense au sujet d'un test au polygraphe. Elle a dit que le dossier montre que Murdaugh a échoué à un test fédéral au polygraphe lié à ses crimes financiers. Elle a dit qu'il n'a jamais passé de test au polygraphe sur les meurtres.

Elle a dit aux deux parties qu'elle attend vérité et exactitude dans les dossiers et les plaidoiries. Elle a averti qu'elle ne laisserait pas l'affaire devenir un concours de couverture médiatique avant que les jurés entendent les preuves.

La prochaine audience est fixée au 13 novembre. Elle portera sur le début de la sélection du jury et une requête en rejet. Une autre audience est fixée au 20 janvier 2027. Les convocations des jurés devraient partir en février.

Pourquoi cela compte

L'affaire avait attiré l'attention nationale lors du premier procès en 2023. L'annulation reposait sur la conduite d'une responsable du tribunal, et non sur une conclusion que les preuves étaient trop faibles. Cela signifie que les procureurs présenteront à nouveau leur dossier et que la défense aura une nouvelle chance de le contester.

Le transfert dans le comté de Sumter et le long calendrier montrent le travail qui reste avant la formation d'un jury. Les litiges sur les preuves comme ceux débattus vendredi déterminent souvent ce que les jurés pourront entendre des mois plus tard.

Pour l'instant, Murdaugh reste en prison. La date d'avril 2027 donne aux deux parties environ six mois pour terminer les litiges sur les preuves, préparer les témoins et débattre des requêtes fixées par la juge pour novembre et janvier.