Las zanahorias no te dan una visión sobrehumana. El mito nació como propaganda de guerra.

Las zanahorias no te dan una visión sobrehumana. Si ya obtienes suficiente vitamina A, comer más zanahorias no agudizará tu vista, no reemplazará las gafas y no te permitirá ver en la oscuridad.

El mito parece cierto porque las zanahorias sí ayudan a los ojos de una forma real y limitada. Contienen betacaroteno, un pigmento que les da su color naranja. Tu cuerpo convierte el betacaroteno en vitamina A, y la vitamina A cumple un trabajo serio dentro del ojo.

Qué hace realmente la vitamina A

La vitamina A ayuda al ojo a convertir la luz en una señal para el cerebro. Esa señal es la forma en que ves. Sin suficiente vitamina A, ese proceso falla.

Una carencia grave de vitamina A puede causar ceguera nocturna, una condición en la que la visión cae mucho con poca luz. También puede dañar la córnea, la parte frontal transparente del ojo.

La magnitud de ese daño es grande. Scientific American, citando al National Eye Institute, señala que se estima que entre 250.000 y 500.000 niños quedan ciegos cada año por deficiencia de vitamina A.

Corregir una deficiencia puede ayudar. Cuando una persona que carece de vitamina A vuelve a obtener suficiente, la visión nocturna puede volver hacia lo normal. Esa recuperación es real. También es el límite de lo que pueden hacer las zanahorias.

Por qué más zanahorias no ayudan a unos ojos sanos

Un ojo sano que ya tiene suficiente vitamina A no se vuelve más fuerte con más cantidad. El betacaroteno extra no construye un cristalino mejor. No cambia la forma del ojo. No supera a las gafas, porque las gafas corrigen cómo se enfoca la luz, un problema que las zanahorias no pueden resolver.

Tampoco crea visión nocturna. Los humanos no pueden activar una nueva capacidad de ver en la oscuridad comiendo una verdura. En el mejor de los casos, una persona con deficiencia vuelve a una visión nocturna normal. Lo normal no es sobrehumano.

Radar, bombarderos y una historia útil

Smithsonian Magazine rastrea la afirmación exagerada hasta la Gran Bretaña de la Segunda Guerra Mundial. La Royal Air Force tenía una nueva herramienta secreta, el radar de intercepción aerotransportado, usado por primera vez en 1939. El radar permitía a las tripulaciones británicas encontrar bombarderos alemanes por la noche.

Los funcionarios necesitaban una explicación pública para ese éxito repentino que no revelara el radar. Las zanahorias se convirtieron en la historia de portada. Al público se le dijo que los pilotos comían muchas zanahorias y podían ver bien por la noche.

La historia sirvió también en casa. Gran Bretaña enfrentaba escasez de alimentos durante la guerra, y los funcionarios instaron a la gente a cultivar y comer zanahorias en casa. Carteles y campañas decían que las zanahorias ayudaban a ver durante el apagón, cuando las luces se mantenían apagadas para hacer los pueblos blancos más difíciles.

La respuesta real

Come zanahorias si te gustan. Son una fuente útil de betacaroteno, y suficiente vitamina A protege tus ojos de la deficiencia y de sus peores efectos. Solo no esperes que hagan más que eso. Una buena nutrición cuida la visión normal. No otorga una visión extraordinaria.

Fuentes

Smithsonian Magazine: Carrots Can't Help You See in the Dark Scientific American: Fact or Fiction? Carrots Improve Your Vision