White Sox et Guardians s'affrontent dans un match 5 où le vainqueur rafle tout

Tout se joue samedi soir. Les Chicago White Sox et les Cleveland Guardians se rencontrent dans un cinquième match décisif de la Division Series de la Ligue américaine au Progressive Field, à 20 h ET, avec un voyage en Championship Series de la Ligue américaine en jeu. L'équipe en déplacement a remporté les quatre matchs de la série jusqu'ici.

Cleveland remet la balle à Gavin Williams, son as. Williams a demandé lui-même le départ vendredi, au lendemain du jour où il avait clôturé le match 4 en relève. "Gavin veut la balle. Nous voulons qu'il ait la balle, et c'est son match", a déclaré le manager Stephen Vogt.

Williams est l'histoire de l'octobre des Guardians. Il a terminé à 14-8 avec une moyenne de points mérités de 3,76 et 248 retraits au bâton, meilleur total de la Ligue américaine, et il a retiré 11 frappeurs en plus de cinq manches lors du match 2, atteignant 100 mph seize fois et devenant le premier lanceur de l'histoire de la franchise à retirer cinq frappeurs de suite dans un match de séries éliminatoires. Il part maintenant avec un repos raccourci après avoir lancé 18 tirs en relève jeudi. Si son arsenal tient, Cleveland est favori à domicile. S'il fatigue tôt, le plan devient intéressant.

Les White Sox répondent avec Sean Burke, qui a remporté le match 2 pour Chicago en relève avec 5 manches et un tiers à un seul coup sûr. Burke a terminé la saison à 11-7 avec une moyenne de 3,34, selon USA Today. Les White Sox, sixièmes têtes de série, ont surfé sur un pitching chaotique et une attitude de n'avoir rien à perdre pendant toute la série, et ils ont déjà balayé Houston pour arriver là.

La série a basculé deux fois. Chicago a remporté les deux premiers matchs à Cleveland, 3-0 et 4-3. Puis les bâtons de Cleveland se sont réveillés à Chicago, gagnant 9-3 et 9-5. Lors du match 4, les Guardians étaient menés 2-0 avant qu'un circuit en solo de Patrick Bailey et un coup de deux points de Jose Ramirez ne renversent le match, et une sixième manche de six points l'a plié. Cleveland a marqué neuf points ou plus dans des matchs éliminatoires consécutifs pour la première fois depuis la Série mondiale de 1997.

Le vainqueur affrontera les Tampa Bay Rays en Championship Series de la Ligue américaine à partir du lundi 12 octobre à St. Petersburg. Les Rays ont balayé les Yankees. Seules sept équipes ont réussi un retournement de série de division après avoir été menées 2-0, un nombre que Cleveland est à une victoire de rejoindre.

Pourquoi c'est important

Les matchs 5 sont le produit le plus pur du sport, et celui-ci a tout : un as qui lance avec un repos court après avoir demandé la balle, une sixième tête de série qui refuse de perdre en déplacement, et la revanche d'une rivalité de division avec la saison en jeu.

La décision de pitching est tout le match. Williams n'a jamais débuté avec un délai aussi court en séries éliminatoires. L'enclos de Cleveland est disponible derrière lui, mais les Guardians préféreraient obtenir six ou sept manches de leur meilleur bras. La stratégie de Chicago pendant toute la série a été de jeter le match tôt dans l'enclos et de défier l'autre camp de suivre.

La Championship Series attend. Tampa Bay se repose depuis qu'elle a terminé les Yankees, et le match 1 de lundi arrive vite. Les deux équipes connaissent le prix. Un effectif fatigué par un combat en cinq matchs rencontre un champion de division frais. Le repos compte en octobre.

À surveiller

Surveillez la vitesse de Williams lors des deux premières manches. S'il atteint encore les 100, Cleveland peut respirer. S'il est à 96 et manque ses cibles, Vogt aura une décision à prendre tôt. La saison des Guardians se résume au nombre de retraits que leur as peut obtenir.

Surveillez la construction de l'alignement des White Sox. Chicago a été agressif pendant toute la série, et Burke doit leur donner une chance avant de passer le relais à l'enclos. La formule est simple : garder le match serré jusqu'à la cinquième, puis transformer le match en guerre de releveurs.

Surveillez le public. Le Progressive Field a vu son équipe perdre les deux premiers matchs à domicile, puis vu les bâtons se réveiller en déplacement. Un match 5 à domicile est la récompense. Les supporters de Cleveland ont attendu une nuit comme celle-ci.

Le match est diffusé sur TBS et truTV, en streaming sur HBO Max. Le premier lancer est à 20 h ET. Le desk des urgences mettra à jour cet article après le dernier retrait.

Chiffres clés

• 248 : le total de retraits au bâton de Williams, meilleur de la Ligue américaine
• 18 : points marqués par Cleveland dans les matchs 3 et 4 combinés
• 0-4 : le bilan de l'équipe à domicile dans cette série jusqu'ici
• 7 : équipes ayant réussi un retournement de série de division après un retard de 2-0 depuis 1995