Les Buccaneers surprennent les Cowboys 24-16 derrière le QB recrue Jalon Daniels

Les Tampa Bay Buccaneers ont enfin gagné un match, et ils l'ont fait de la façon la plus improbable imaginable : derrière un quarterback recrue non repêché qui faisait seulement son deuxième départ en NFL, dans l'un des stades visiteurs les plus intimidants de la ligue.

Tampa Bay a surpris les Dallas Cowboys 24-16 jeudi soir à l'AT and T Stadium, gagnant sa première victoire de la saison et stupéfiant toute la NFC South. La recrue Jalon Daniels, l'agent libre non repêché lancé dans l'alignement, a complété 19 passes sur 25 pour 189 yards et un touchdown, stable, posé, et assez bon pour durer plus longtemps qu'une équipe des Cowboys qui s'est effondrée au quatrième quart.

Comment Tampa l'a volé

La soirée a commencé exactement comme prévu. Dallas a traversé le terrain sur une série initiale nette de neuf jeux et a pris une avance de 7-0, avec l'air du favori à domicile. Puis l'attaque des Cowboys a simplement disparu, ne gérant que 24 yards sur ses trois possessions suivantes, pendant que l'attaque de Tampa Bay trouvait son rythme.

Le tournant des Buccaneers a été une série de touchdown punissante de 15 jeux qui a mangé près de 11 minutes d'horloge et a égalisé le match à 7. Tampa Bay est entrée à la mi-temps avec une avance de 10-7, et seules huit pénalités stupéfiantes en première mi-temps contre les Buccaneers ont gardé le match serré.

Dallas a poussé en fin de match. Les Cowboys ont monté une série de touchdown de 99 yards pour réduire l'écart à huit avec 5:30 à jouer, mais la décision de l'entraîneur chef Brian Schottenheimer d'aller pour deux points a échoué. Puis est venue la séquence qui hantera Dallas toute la saison. Avec moins de quatre minutes à jouer, le cornerback vétéran DaRon Bland a lâché une interception qui aurait été retournée pour un touchdown égalisateur. Et sur la dernière série significative, le tight end Jake Ferguson a lâché une passe au fond du territoire de Tampa, et le ballon a rebondi directement dans les bras du linebacker des Buccaneers Alex Anzalone pour l'interception qui a scellé le match.

Le contexte

La défaite a été un désastre pour deux des joueurs les plus chers de Dallas. Bland est dans la première année d'une prolongation de contrat de quatre ans et 90 millions de dollars. Ferguson est dans la première année d'une prolongation de quatre ans et 50 millions de dollars. Ensemble, ils ont lâché le match deux fois.

Le propriétaire des Cowboys, Jerry Jones, n'a pas caché sa fureur, se disant "extraordinairement, extraordinairement déçu". Schottenheimer a résumé la soirée en une phrase : "Ce jeu, la NFL, se résume à finir les matchs."

La surprise a brouillé la NFC South. Après jeudi soir, les Panthers sont à 2-2, les Falcons à 2-2, les Saints à 1-3, et les Buccaneers à 1-4, Tampa se retrouvant soudain à un match des meneurs du bas du classement. Le programme de dimanche donne à la division plus de chances de bouger : les Saints accueillent les Vikings invaincus à 4-0, et les Falcons affrontent les Ravens à Sunday Night Football, où la star de Baltimore Lamar Jackson n'est pas attendue.

Chiffres clés

• 24-16 : le score final, la première victoire de Tampa Bay cette saison
• 19 sur 25 : la ligne de passes de Daniels, pour 189 yards et un touchdown à son deuxième départ en NFL
• Près de 11 minutes : la durée de la série de touchdown de 15 jeux de Tampa qui a égalisé
• 24 yards : l'attaque totale de Dallas sur ses trois possessions après la série initiale
• 8 : pénalités en première mi-temps contre les Buccaneers qui ont gardé Dallas dans le match
• 99 yards : la longueur de la série tardive de touchdown de Dallas avant la tentative ratée de deux points
• 90 millions de dollars et 50 millions de dollars : les prolongations de Bland et Ferguson, dont les chutes au quatrième quart ont scellé la surprise

Et maintenant

Pour Tampa Bay, la question est de savoir si un miracle du jeudi soir peut devenir quelque chose de plus. Daniels a deux départs et une victoire signature à l'extérieur ; le personnel d'entraîneurs doit maintenant décider jusqu'où suivre une recrue qui a battu les probabilités jusqu'ici. Pour Dallas, la crise est immédiate : une équipe construite pour rivaliser a perdu à domicile contre un club à 0-4, son defensive back le mieux payé et son tight end vedette ont signé les deux pires moments de la saison, et le propriétaire est publiquement furieux. Les Cowboys ont un repos supplémentaire avant la Semaine 6, ils auront besoin de chaque jour.