Une loutre de mer garde jusqu'a un million de poils dans un pouce carre de fourrure

Une loutre de mer peut porter jusqu'a un million de poils dans un seul pouce carre de peau. Cette surface est plus petite qu'un timbre poste.

Le chiffre vient de l'Aquarium of the Pacific, qui note qu'il peut y avoir jusqu'a un million de poils dans un pouce carre de fourrure de loutre de mer. NOAA Ocean Today donne la meme image dans son guide d'anatomie: plus d'un million de fibres par pouce carre, en deux couches. La National Marine Sanctuary Foundation appelle la fourrure de la loutre de mer la plus dense de tous les mammiferes sur Terre.

Pas de graisse, donc la fourrure fait tout

La plupart des mammiferes marins restent au chaud grace a leur graisse. Baleines, phoques et morses portent une epaisse couche de graisse sous la peau. NOAA note que la loutre de mer est le seul mammifere marin sans graisse pour se tenir au chaud. C'est aussi le plus petit mammifere marin d'Amerique du Nord, ce qui rend la perte de chaleur dans l'eau froide tres serieuse.

La fourrure resout le probleme en deux couches. De longs poils de garde restent sur le dessus et repoussent l'eau. En dessous se trouve un sous poil dense qui reste sec. Quand la loutre se toilette, elle travaille de l'air dans ce sous poil. L'air piege forme une couche isolante contre la peau, comme l'air d'une doudoune, et aide aussi l'animal a flotter.

Le toilettage est un travail de survie

Cette couche d'air ne fonctionne que si la fourrure reste propre et gonflee. Les loutres frottent, tordent et tirent leur fourrure avec des pattes avant agiles, et soufflent de l'air dedans pendant le toilettage. Si du petrole ou de la salete colle les poils, l'eau atteint la peau et l'animal perd vite sa chaleur. C'est pourquoi les marees noires sont si mortelles pour elles.

La fourrure a des poches. Sous chaque avant bras, la loutre a un pli de peau lache. NOAA et l'Aquarium of the Pacific decrivent tous deux des loutres qui gardent de la nourriture dans ces poches, ainsi qu'une pierre favorite. La pierre est un outil. Les loutres l'utilisent pour casser palourdes, moules et oursins en flottant sur le dos, en utilisant leur poitrine comme table.

Une fourrure couteuse, en calories

Rester au chaud ainsi brule de l'energie. La National Marine Sanctuary Foundation note que les loutres de mer doivent manger chaque jour au moins 25 pour cent de leur poids corporel en nourriture. Une loutre peut passer une grande partie de sa journee a chasser, manger, se toiletter et se reposer a tour de role.

La meme fourrure qui les garde en vie a failli les effacer. L'Aquarium of the Pacific rapporte que les loutres de mer du sud ont ete chassees pour leur fourrure et sont tombees a environ 50 animaux dans les annees 1930. Protegees depuis, la population est remontee a environ 2 800.