Una nutria marina guarda hasta un millon de pelos en una pulgada cuadrada de piel

Una nutria marina puede llevar hasta un millon de pelos en una sola pulgada cuadrada de piel. Ese parche es mas pequeno que un sello de correos.

La cifra viene del Aquarium of the Pacific, que senala que puede haber hasta un millon de pelos en una pulgada cuadrada de pelaje de nutria marina. NOAA Ocean Today da la misma imagen en su guia de anatomia: mas de un millon de fibras por pulgada cuadrada, en dos capas. La National Marine Sanctuary Foundation llama al pelaje de la nutria marina el mas denso de cualquier mamifero de la Tierra, con mas de un millon de foliculos en esa misma zona pequena.

Sin grasa, todo el trabajo lo hace el pelaje

La mayoria de los mamiferos marinos se mantienen calientes con grasa. Ballenas, focas y morsas llevan una gruesa capa de grasa bajo la piel. NOAA senala que la nutria marina es el unico mamifero marino sin grasa para mantenerse caliente. Tambien es el mamifero marino mas pequeno de America del Norte, lo que hace que perder calor en agua fria sea un problema real.

El pelaje lo resuelve en dos capas. Los pelos largos de guarda quedan arriba y repelen el agua. Debajo hay un pelaje interno denso que se mantiene seco. Cuando la nutria se acicala, introduce aire en ese pelaje interno. El aire atrapado forma una capa aislante contra la piel, parecida al aire de una chaqueta de plumas, y tambien hace que el animal flote. NOAA senala que esa flotacion, sumada a unos pulmones grandes, ayuda a las nutrias a flotar alto sobre la espalda.

Acicalarse es trabajo de supervivencia

Esa capa de aire solo funciona si el pelaje se mantiene limpio y esponjoso. Las nutrias frotan, giran y tiran de su pelaje con patas delanteras agiles, y soplan aire dentro mientras se acicalan. Si el petroleo o la suciedad apelmazan los pelos, el agua llega a la piel y el animal pierde calor rapido. Por eso los derrames de petroleo son tan mortales para ellas: un pelaje sucio deja de aislar y la nutria puede morir de frio en un agua que normalmente soporta sin problema.

El pelaje trae bolsillos. Bajo cada antebrazo, la nutria tiene un pliegue suelto de piel. NOAA y el Aquarium of the Pacific describen que guardan comida en esos bolsillos, y tambien una piedra favorita. La piedra es una herramienta. Las nutrias la usan para abrir almejas, mejillones y erizos de mar mientras flotan sobre la espalda, usando el pecho como mesa.

Un pelaje caro, en calorias

Mantenerse caliente asi quema energia. La National Marine Sanctuary Foundation senala que las nutrias marinas necesitan comer cada dia al menos el 25 por ciento de su peso corporal en comida, en parte por un metabolismo alto que ayuda a mantener la temperatura. Una nutria puede pasar buena parte del dia cazando, comiendo, acicalandose y descansando por turnos.

El mismo pelaje que las mantiene vivas casi las elimino. El Aquarium of the Pacific registra que las nutrias marinas del sur fueron cazadas por su piel y bajaron a unos 50 animales en los anos treinta. Protegidas desde entonces, la poblacion ha crecido hasta unos 2.800. El pelaje mas denso del mundo de los mamiferos es a la vez su mejor herramienta y su peligro mas antiguo.

Fuentes

El Aquarium of the Pacific da la cifra de hasta un millon de pelos por pulgada cuadrada. NOAA Ocean Today describe el pelaje de dos capas, la falta de grasa y los bolsillos de piel. La National Marine Sanctuary Foundation llama al pelaje el mas denso de cualquier mamifero y da la cifra diaria de comida.