Pourquoi tant de gens portent-ils du rouge aujourd'hui ? Le R.E.D. Friday expliqué

Ouvrez les réseaux sociaux aujourd'hui, le rouge est partout : des chemises rouges dans la file de l'école, des t-shirts rouges au bureau, des photos de groupe sous le mot-dièse #RedFriday. Ce n'est ni une promotion de saison, ni la couleur d'une équipe. C'est le R.E.D. Friday, l'habitude hebdomadaire de porter du rouge pour les militaires américains déployés à l'étranger et pour les familles qui comptent les jours à la maison.

Ce que signifient les lettres

R.E.D. signifie Remember Everyone Deployed, souvenez-vous de tous les déployés. Le rituel est simple à dessein : enfilez quelque chose de rouge un vendredi, une chemise, une casquette, un ruban, et laissez-le dire aux personnes loin de chez elles qu'elles n'ont pas été oubliées. Ce n'est pas un jour férié fédéral. Aucune agence gouvernementale ne l'organise, et il n'y a aucun bureau où adhérer. Les familles de militaires, les associations d'anciens combattants, les écoles, les entreprises et même des services de police le font vivre eux-mêmes.

Un ours en peluche qui porte les disparus

Dans le New Hampshire, le Portsmouth Herald publie chaque semaine une série consacrée aux vétérans, et le journal explique qu'elle paraît le vendredi en raison du mouvement R.E.D. Friday. L'histoire d'aujourd'hui est celle de Kim Hebert, de Methuen, dans le Massachusetts, qui a fondé le Honor Bear Project en 2016. Hebert transporte un ours en peluche qui pèse désormais environ 20 livres, couvert d'épinglettes, de boutons, de plaques d'identité et d'un petit uniforme de camouflage. Chaque objet représente un militaire décédé dont elle a appris l'histoire auprès de la famille restée derrière. Le Connecticut Veterans Bulletin a aussi marqué la journée, en l'honneur des militaires qui montent la garde loin de chez eux.

Deux histoires d'origine, et un nom arrivé plus tard

Personne ne détient le début de cette tradition, et les récits honnêtes l'admettent. Un fil commence avec un courriel en chaîne de 2005 qui invitait à porter du rouge le vendredi et à faire passer le message. Un autre fil passe par le Canada, où les conjointes de militaires Lisa Miller et Karen Boier ont organisé des événements Red Friday en 2006 pour les soldats canadiens en Afghanistan. En septembre de la même année, le premier ministre Stephen Harper a rejoint un rassemblement de milliers de personnes vêtues de rouge. Les lettres sont arrivées une décennie plus tard. En avril 2015, des étudiants de l'université Mansfield, en Pennsylvanie, menés par Cecil Cooper, étudiant et vétéran de l'armée, ont lancé une campagne sur le campus sous le nom R.E.D. Des centaines d'étudiants, d'enseignants et de membres du personnel ont formé les lettres RED en lettres humaines sur le terrain de football, selon l'université.

Pourquoi cela pèse plus lourd cet automne

Les déploiements sont longs en ce moment, et les villes de garnison le ressentent. Le 8 octobre, le porte-avions USS Abraham Lincoln est rentré à San Diego après plus de dix mois en mer. Environ 5 000 marins ont quitté le navire vers les familles qui attendaient, et certains ont rencontré des bébés nés pendant leur absence. Des milliers d'autres Américains sont encore déployés ce soir. Le rouge est pour eux, et tout autant pour les conjoints, les enfants et les parents qui attendent.

Une autre date à retenir : le 26 octobre

Une célébration liée arrive le lundi 26 octobre : le Day of the Deployed. Il remonte à 2006, lorsque Shelle Michaels Aberle, bénévole de Soldiers' Angels, a demandé au gouverneur du Dakota du Nord, John Hoeven, de proclamer une journée en l'honneur des troupes déployées. Elle a choisi le 26 octobre parce que c'était l'anniversaire de son cousin, le lieutenant-colonel de l'armée David Hosna, alors en service en Irak. D'autres États ont suivi, et en 2011, le Sénat américain a soutenu un Day of the Deployed national.

Comment participer

Portez du rouge. C'est tout le prix d'entrée. Publiez la photo si vous le voulez, ou gardez cela pour vous. Ceux qui font vivre cette tradition disent que la chemise n'est que le signal. Le sens arrive quand quelqu'un loin de chez lui, ou quelqu'un qui l'attend, apprend qu'on s'est souvenu de lui un vendredi ordinaire.