¿Por qué tanta gente viste de rojo hoy? El R.E.D. Friday, explicado

Abre las redes sociales hoy y el rojo está en todas partes: camisetas rojas en la fila de la escuela, camisetas rojas en la oficina, fotos de grupo bajo la etiqueta #RedFriday. No es una oferta de temporada ni el color de un equipo. Es el R.E.D. Friday, el hábito semanal de vestir de rojo por los militares estadounidenses desplegados en el extranjero y por las familias que cuentan los días en casa.

Qué significan las letras

R.E.D. son las siglas de Remember Everyone Deployed, recuerda a todos los desplegados. El ritual es sencillo a propósito: ponte algo rojo un viernes, una camiseta, una gorra, una cinta, y deja que les diga a quienes están lejos de casa que no han sido olvidados. No es un feriado federal. Ninguna agencia del gobierno lo organiza y no hay ninguna oficina a la que afiliarse. Lo mantienen vivo las familias militares, los grupos de veteranos, las escuelas, los trabajos y hasta los departamentos de policía, por su propia cuenta.

Un osito de peluche que carga a los caídos

En Nuevo Hampshire, el Portsmouth Herald publica cada semana una serie sobre veteranos, y sale los viernes por el movimiento R.E.D. Friday, según explica el propio diario. La historia de hoy es la de Kim Hebert, de Methuen, Massachusetts, fundadora del Honor Bear Project en 2016. Hebert carga un osito de peluche que ya pesa unas 20 libras, cubierto de insignias, botones, placas de identificación y un pequeño uniforme de camuflaje. Cada pieza representa a un militar caído cuya historia conoció por la familia que quedó atrás. El Connecticut Veterans Bulletin también marcó el día, en honor a los militares que hoy están de guardia lejos de casa.

Dos historias de origen y un nombre que llegó después

Nadie es dueño del comienzo de esta tradición, y las versiones honestas lo admiten. Un hilo empieza con un correo en cadena de 2005 que pedía vestir de rojo los viernes y pasar el mensaje. Otro hilo pasa por Canadá, donde las esposas de militares Lisa Miller y Karen Boier organizaron actos del Viernes Rojo en 2006 por los soldados canadienses en Afganistán. Ese septiembre, el primer ministro Stephen Harper se sumó a una concentración de miles de personas vestidas de rojo. Las letras llegaron una década después. En abril de 2015, estudiantes de la Universidad Mansfield, en Pensilvania, encabezados por Cecil Cooper, estudiante y veterano del Ejército, lanzaron una campaña en el campus con el nombre R.E.D. Cientos de estudiantes, profesores y empleados formaron las letras RED con sus cuerpos en el campo de fútbol, según la universidad.

Por qué pesa más este otoño

Los despliegues son largos en este momento, y los pueblos militares lo sienten. El 8 de octubre, el portaaviones USS Abraham Lincoln volvió a San Diego tras más de diez meses en el mar. Unos 5.000 marineros bajaron del barco hacia las familias que esperaban, y algunos conocieron a bebés nacidos mientras estaban fuera. Miles de estadounidenses más siguen desplegados esta noche. El rojo es por ellos, y por los esposos, los hijos y los padres que hacen la espera.

Otra fecha para anotar: el 26 de octubre

Una celebración relacionada llega el lunes 26 de octubre: el Día de los Desplegados. Nació en 2006, cuando Shelle Michaels Aberle, voluntaria de Soldiers' Angels, pidió al gobernador de Dakota del Norte, John Hoeven, que proclamara un día en honor a las tropas desplegadas. Eligió el 26 de octubre porque era el cumpleaños de su primo, el teniente coronel del Ejército David Hosna, que entonces servía en Irak. Otros estados se sumaron, y en 2011 el Senado de Estados Unidos apoyó un Día de los Desplegados a nivel nacional.

Cómo participar

Vístete de rojo. Ese es todo el requisito. Publica la foto si quieres, o guárdalo en silencio. Quienes mantienen esta tradición dicen que la camiseta es solo la señal. El sentido llega cuando alguien lejos de casa, o alguien que lo espera, se entera de que fue recordado un viernes cualquiera.