Environ 200 personnes trouvées dans un centre illégal de désintoxication au Mpumalanga, certaines enchaînées

La police sud-africaine a arrêté un pasteur et son épouse le vendredi 16 octobre 2026, après la découverte d'environ 200 personnes vivant dans un centre de désintoxication non enregistré, installé dans une église de la province du Mpumalanga. Certaines personnes avaient des plaies sur le corps, et d'autres avaient été enchaînées les unes aux autres, selon le département provincial du développement social.

Le centre se trouvait dans une église de Waterval B, dans la ville de Siyabuswa. Les agents ont emmené 14 personnes se faire soigner, et la police a dit enquêter sur des infractions d'enlèvement et de santé et de sécurité.

Ce que les inspecteurs ont trouvé

Des agents du département du développement social du district de Nkangala ont trouvé le centre le jeudi 15 octobre, alors qu'ils inspectaient des lieux soupçonnés de fonctionner comme des centres illégaux de désintoxication. Ils ont demandé l'aide de la police sur place.

Le département a dit que le pasteur et son épouse avaient d'abord déclaré héberger environ 60 personnes. Une inspection complète a trouvé environ 200 personnes. Plus de 30 étaient des femmes, et le reste des hommes. Un garçon de 11 ans et une fille de 16 ans étaient aussi sur place, aux côtés d'hommes adultes de 22 ans et plus.

Le département a décrit des conditions très inhumaines. Il a dit que 37 personnes partageaient une seule pièce dans un cas, que les pièces n'avaient pas d'installations correctes pour se laver ni de toilettes, et que les robinets d'eau étaient verrouillés. Reuters a rapporté que des médias locaux ont dit que certaines personnes avaient été enchaînées et privées de nourriture, et que la police n'a pas confirmé ces informations sur l'état des personnes trouvées.

Le département a dit que les personnes du centre payaient un tarif mensuel de 3 000 rands. Sur cette somme, 1 300 rands par personne étaient versés, selon les informations, à l'église dans le cadre d'un accord avec des personnes décrites comme des recruteurs. Les premières informations indiquaient que les gens venaient de Rustenburg, Soweto, Springs, Mamelodi et d'autres secteurs, et que certains étaient au centre depuis plus de six mois.

Arrestations et accusations

La police a arrêté un homme de 59 ans et une femme de 58 ans vendredi matin. Le porte-parole de la police, le brigadier Donald Mdhluli, a dit que les premiers éléments montraient que le couple gérait le lieu comme un centre de désintoxication sans l'avoir enregistré.

Le couple fait face à des accusations d'enlèvement, de gestion d'un centre de traitement non enregistré et de non-respect des règles de santé et de sécurité. Mdhluli a dit que ces accusations portent sur la section 19 de la loi sur la prévention et le traitement de l'abus de substances, ainsi que sur des manquements aux règles de santé environnementale et à la loi nationale sur la santé.

Mdhluli a dit qu'une équipe d'enquêteurs et d'unités spécialisées avait été formée sous la direction de la commissaire de police du Mpumalanga, la lieutenante générale Apaphia Modise, pour mener l'enquête. La police n'a pas écarté d'autres arrestations, et elle a dit que d'autres accusations pouvaient suivre. Le couple doit se présenter le lundi 19 octobre 2026 devant le tribunal de première instance de Mdutjana, à Siyabuswa.

La prise en charge des personnes trouvées

Le département a dit avoir commencé à contacter les parents et les tuteurs pour que les personnes puissent retrouver leur famille quand c'est possible. Il prévoit aussi d'orienter les personnes vers les services de développement social de leur secteur d'origine, pour que leur prise en charge se poursuive.

Modise a remercié les agents du développement social et de la santé environnementale pour leur travail de protection des personnes sur place, et elle a remercié les policiers qui ont procédé aux arrestations.

Un problème plus large en Afrique du Sud

La BBC a rapporté que les centres illégaux de désintoxication se sont multipliés en Afrique du Sud ces dernières années, avec la hausse de la consommation de drogue. L'an dernier, le département du développement social a dit avoir trouvé plus de 100 installations illégales dans tout le pays, la plupart dans la province du Gauteng. Le département a dit que beaucoup des personnes trouvées cette semaine à Siyabuswa venaient aussi du Gauteng et de townships près de Johannesburg et de Rustenburg.