Unas 200 personas encontradas en un centro ilegal de rehabilitación en Mpumalanga, algunas encadenadas

La policía de Sudáfrica detuvo el viernes 16 de octubre de 2026 a un pastor y a su esposa, después de que los funcionarios encontraran a unas 200 personas viviendo en un centro de rehabilitación no registrado que funcionaba en una iglesia de la provincia de Mpumalanga. Algunas personas tenían llagas en el cuerpo y otras habían estado encadenadas entre sí, según el departamento provincial de desarrollo social.

El centro estaba en una iglesia de Waterval B, en la localidad de Siyabuswa. Los agentes llevaron a 14 personas a recibir tratamiento médico, y la policía dijo que investigaba delitos de secuestro y contra la salud y la seguridad.

Lo que encontraron los inspectores

Funcionarios del departamento de desarrollo social del distrito de Nkangala encontraron el centro el jueves 15 de octubre, mientras inspeccionaban lugares sospechosos de funcionar como centros ilegales de rehabilitación. Pidieron ayuda a la policía en el lugar.

El departamento dijo que el pastor y su esposa contaron al principio que alojaban a unas 60 personas. Una inspección completa encontró a unas 200 personas. Más de 30 eran mujeres y el resto eran hombres. También había un niño de 11 años y una niña de 16 años, junto a hombres adultos de 22 años o más.

El departamento describió las condiciones como muy inhumanas. Dijo que 37 personas compartían una habitación en un caso, que las habitaciones no tenían instalaciones adecuadas para lavarse ni baños, y que los grifos de agua estaban cerrados con llave. Reuters informó de que medios locales dijeron que algunas personas habían estado encadenadas y sin comida, y que la policía no confirmó esos informes sobre el estado de las personas encontradas.

El departamento dijo que las personas del centro pagaban una cuota mensual de 3.000 rand. De esa suma, 1.300 rand por persona se pagaban, según los informes, a la iglesia en un acuerdo con personas descritas como captadores. La primera información indicaba que la gente había llegado de Rustenburg, Soweto, Springs, Mamelodi y otras zonas, y que algunos llevaban más de seis meses en el centro.

Detenciones y cargos

La policía detuvo el viernes por la mañana a un hombre de 59 años y a una mujer de 58 años. El portavoz policial, el brigadier Donald Mdhluli, dijo que las primeras pesquisas indicaban que la pareja dirigía el lugar como centro de rehabilitación sin registrarlo.

La pareja afronta cargos de secuestro, gestión de un centro de tratamiento no registrado e incumplimiento de las normas de salud y seguridad. Mdhluli dijo que los cargos se relacionan con la sección 19 de la Ley de Prevención y Tratamiento del Abuso de Sustancias, y con infracciones de las normas de salud ambiental y de la Ley Nacional de Salud.

Mdhluli dijo que se había formado un equipo de detectives y unidades especializadas, bajo la dirección de la comisaria de policía de Mpumalanga, la teniente general Apaphia Modise, para investigar el caso. La policía no ha descartado más detenciones y ha dicho que pueden llegar más cargos. La pareja debe comparecer el lunes 19 de octubre de 2026 ante el tribunal de primera instancia de Mdutjana, en Siyabuswa.

Atención a las personas encontradas

El departamento dijo que había empezado a contactar con padres y tutores para que las personas pudieran reunirse con sus familias cuando fuera posible. También planea derivar a las personas a los servicios de desarrollo social de sus zonas de origen para que su atención continúe.

Modise agradeció a los funcionarios de desarrollo social y de salud ambiental su trabajo para mantener a salvo a las personas del lugar, y agradeció a los policías que hicieron las detenciones.

Un problema más amplio en Sudáfrica

La BBC informó de que los centros ilegales de rehabilitación han crecido en número en Sudáfrica en los últimos años, a medida que ha aumentado el consumo de drogas. El año pasado, el departamento de desarrollo social dijo que había encontrado más de 100 instalaciones ilegales en todo el país, la mayoría en la provincia de Gauteng. El departamento dijo que muchas de las personas encontradas esta semana en Siyabuswa también venían de Gauteng y de municipios cercanos a Johannesburgo y Rustenburg.