La Chine durcit ses contrôles sur les terres rares, Trump menace de 100 pour cent de droits de douane en plus

La Chine a fortement étendu, le 9 octobre, ses contrôles à l'exportation sur les terres rares. Le ministère du Commerce a ajouté cinq éléments à sa liste de licences et étendu les règles aux produits fabriqués n'importe où dans le monde avec des minéraux ou des technologies chinois. La réponse a été rapide. Le président Donald Trump a répliqué un jour plus tard en menaçant d'ajouter 100 pour cent de droits de douane sur les produits chinois à partir du 1er novembre. Le 14 octobre, les deux pays ont commencé à prélever de nouvelles redevances sur les navires de l'autre.

Ce que font les nouveaux contrôles

Le ministère du Commerce a ajouté le holmium, l'erbium, le thulium, l'europium et l'ytterbium. Douze des dix-sept éléments de terres rares sont désormais soumis à des restrictions d'exportation, et des dizaines de technologies de raffinage et de traitement ont rejoint la liste de contrôle.

Les entreprises étrangères sont directement concernées. Un producteur hors de Chine aura désormais besoin d'une licence d'exportation chinoise si son produit contient des terres rares chinoises au-dessus de 0,1 pour cent, ou s'il a été fabriqué avec des équipements, des matériaux ou des technologies chinois, même si aucune entreprise chinoise ne participe à l'opération. Cette règle entre en vigueur le 1er décembre. Les restrictions sur les cinq nouveaux éléments et sur les équipements de traitement prennent effet le 8 novembre.

Les utilisateurs étrangers du secteur de la défense n'obtiendront pas de licence. Les demandes liées aux semi-conducteurs avancés seront examinées au cas par cas. Les règles couvrent les puces gravées à 14 nanomètres ou plus fines, les puces mémoire de 256 couches ou plus, les équipements qui les produisent, la recherche associée et les travaux d'intelligence artificielle à usage militaire potentiel.

La Chine extrait environ 70 pour cent des terres rares mondiales et produit plus de 90 pour cent des terres rares transformées et des aimants en terres rares de la planète. Ces métaux finissent dans les véhicules électriques, les moteurs d'avion, les radars militaires et les téléphones.

Washington répond

Un responsable de la Maison Blanche a déclaré à Reuters que les règles avaient été annoncées sans aucun préavis, dans une tentative apparente de prendre le contrôle des chaînes d'approvisionnement technologiques du monde entier.

Le 10 octobre, Trump a annoncé que les États-Unis imposeraient un droit de douane supplémentaire de 100 pour cent à la Chine à partir du 1er novembre, en plus des droits déjà en vigueur, ainsi que des contrôles américains à l'exportation sur tous les logiciels critiques à compter de la même date. Il a qualifié la mesure chinoise d'extraordinairement agressive et d'absolument inédite dans le commerce international.

Les marchés ont réagi le jour même. Le S&P 500 a chuté de 2,7 pour cent le 10 octobre, sa pire journée depuis avril, et le Nasdaq a reculé de 3,6 pour cent. Les valeurs des terres rares ont pris le chemin inverse. Critical Metals a bondi de 25 pour cent à New York et USA Rare Earth a gagné 15 pour cent, après la hausse de 10 pour cent de China Northern Rare Earth et de 9,4 pour cent de Shenghe Resources le 9 octobre.

Les redevances portuaires ouvrent un second front

Le 14 octobre, les redevances portuaires américaines sur les navires liés à la Chine sont entrées en vigueur. Les navires détenus ou exploités par des entreprises chinoises paient 50 dollars par tonne nette, un tarif appelé à augmenter au cours des trois prochaines années.

La Chine a riposté de la même manière le même jour. Son ministère des Transports prélève 400 yuans, environ 56 dollars, par tonne nette sur les navires liés aux États-Unis. La redevance couvre les navires détenus ou exploités par des entreprises ou des particuliers américains, les entités détenues à 25 pour cent ou plus par des intérêts américains, ainsi que tous les navires battant pavillon américain ou construits aux États-Unis. Elle est perçue au premier port d'escale chinois et augmente chaque 17 avril, pour atteindre 1 120 yuans en 2028.

Pékin a jugé les redevances américaines discriminatoires et contraires aux principes du commerce international ainsi qu'à l'accord de transport maritime entre les deux pays.

Où en est-on

Pendant le week-end, le ministère chinois du Commerce a affirmé que sa position restait la même. Pékin ne veut pas d'une guerre tarifaire, a dit le ministère, mais il ne la craint pas. Il a exhorté Washington à régler les différends par la discussion et a averti que la Chine prendrait des mesures équivalentes si les États-Unis allaient de l'avant.

Le 15 octobre, le secrétaire au Trésor Scott Bessent et le représentant au Commerce Jamieson Greer se sont présentés ensemble devant la presse. Greer a parlé d'une mainmise sur la chaîne d'approvisionnement. Bessent a déclaré qu'il s'agissait de la Chine contre le monde. Il a ajouté que les États-Unis et leurs alliés ne se laisseraient ni commander ni contrôler, et ne permettraient pas à un groupe de bureaucrates à Pékin de gérer la chaîne d'approvisionnement mondiale. Washington prépare une réponse commune avec ses alliés européens, l'Australie, le Canada, l'Inde et les démocraties asiatiques, a-t-il dit.

Bessent a aussi dit que la Chine semblait ouverte à la discussion et que la pause tarifaire actuelle pourrait être prolongée. La trêve de quatre-vingt-dix jours expire début novembre, quelques jours après l'échéance du 1er novembre fixée par Trump.

Les chiffres clés

• 12 sur 17 : éléments de terres rares désormais sous contrôle chinois à l'exportation
• 0,1 pour cent : seuil de contenu chinois qui soumet les produits fabriqués à l'étranger aux licences
• 100 pour cent : droit de douane américain supplémentaire menacé à partir du 1er novembre
• 2,7 pour cent : baisse du S&P 500 le 10 octobre
• 400 yuans : redevance portuaire chinoise par tonne nette sur les navires liés aux États-Unis depuis le 14 octobre
• 1er décembre : entrée en vigueur de la règle sur les produits fabriqués à l'étranger