La Chine et la Corée du Nord ouvrent le pont du fleuve Yalu le 15 octobre

Un pont entre la Chine et la Corée du Nord, resté terminé mais inutilisé pendant plus d'une décennie, ouvre le 15 octobre, a affirmé mercredi l'agence de presse d'État chinoise Xinhua.

Les deux parties tiendront une cérémonie d'ouverture commune pour le nouveau pont du fleuve Yalu, qui relie Dandong en Chine à Sinuiju en Corée du Nord, de l'autre côté du fleuve Yalu. La Chine a terminé son côté du pont en 2014. La Corée du Nord a laissé inachevés les routes d'accès et les installations douanières de son côté pendant que les relations se refroidissaient à cause des essais nucléaires de Pyongyang et des sanctions des Nations unies qui ont suivi.

Un signal commercial

L'ouverture est le dernier signe d'un réchauffement des liens entre Pékin et Pyongyang. Elle survient quelques semaines après que la Corée du Nord a ouvert son premier pont routier avec la Russie. Les exportations chinoises vers la Corée du Nord ont atteint 2,3 milliards de dollars l'an dernier, un plus haut en six ans et une augmentation de 25 pour cent par rapport à l'année précédente. Cela reste bien en dessous des niveaux d'échanges d'avant les sanctions de 2017.

Un pont routier qui fonctionne donne aux commerçants une route plus rapide que l'ancien passage de Dandong, qui porte l'essentiel du commerce légal entre les deux pays depuis des décennies. Les installations douanières du côté nord-coréen étaient la pièce manquante, et leur achèvement est ce qui rend l'ouverture de jeudi réelle plutôt que cérémonielle.

Pourquoi c'est important

La Corée du Nord dispose désormais de nouvelles liaisons routières avec ses deux grands voisins en l'espace de quelques semaines. Pour la Chine, le pont soutient un objectif affiché de commerce régulier et légal à sa frontière. Pour les gouvernements extérieurs, la question est ce qui le traversera. Les sanctions contre la Corée du Nord restent en vigueur, et le commerce de produits interdits les violerait.

Et maintenant

Surveillez le trafic des premières semaines. Si les volumes de camions augmentent et que les données douanières suivent, le pont devient un fait économique, pas seulement une occasion de photo. Si les volumes restent faibles, l'ouverture était surtout un signal diplomatique.