L'Australie reçoit ses premières étoiles Michelin, les 11 en Australie-Méridionale

L'Australie a ses premières étoiles Michelin, et toutes se trouvent en Australie-Méridionale. Le premier guide Michelin de l'État, annoncé mercredi, a donné deux étoiles à Magill Estate Restaurant, près d'Adélaïde, et une étoile à 10 autres restaurants. Aucun n'a décroché les trois étoiles.

Magill Estate domine les vignes de Penfolds, au pied des collines d'Adélaïde. Son chef exécutif, Scott Huggins, y sert un menu dégustation en 10 services bâti sur les produits australiens, avec le vin au centre du repas. C'est désormais le seul restaurant deux étoiles du pays.

Les 10 restaurants à une étoile sont Anvers Restaurant, Maxwell Restaurant, Botanic, Arkhe, Esmay, Aurora at ILA, Hentley Farm, LVN Restaurant at Bird in Hand, Aptos et Skillogalee Barrel House. Ils vont du centre d'Adélaïde aux régions de vin de McLaren Vale, de la Barossa et de la vallée de Clare. Arkhe, à Norwood, cuisine au feu de bois. Aptos compose son menu dégustation autour d'ingrédients australiens natifs.

Le guide complet compte 77 restaurants d'Australie-Méridionale. Seize ont reçu un Bib Gourmand, qui distingue une bonne cuisine à prix modéré, et 50 autres ont été classés Michelin Selected. Le guide a aussi remis trois prix spéciaux: jeune chef, service et sommelier.

Pourquoi un seul État

La réponse tient à l'argent et à la persévérance. Le gouvernement d'Australie-Méridionale a payé pour que les inspecteurs anonymes de Michelin visitent l'État, selon la chaîne publique ABC, et c'est pourquoi aucun restaurant d'un autre État n'a été jugé. L'État n'a pas dit combien il avait payé. La ministre du Tourisme, Emily Bourke, a défendu cette dépense auprès d'ABC, en affirmant que le guide place l'État sur la carte mondiale de la gastronomie.

Michelin avait approché l'office national du tourisme australien à plusieurs reprises au fil des ans pour proposer un guide, sans résultat. L'Australie-Méridionale a décidé d'avancer seule et a conclu son propre accord.

Cette arrivée suit celle de Michelin en Nouvelle-Zélande en juillet, quand ce pays est devenu le premier d'Océanie à entrer dans le guide. La Nouvelle-Zélande a accepté de payer 6,3 millions de dollars néo-zélandais sur trois ans pour sa place dans le guide.

Un siècle d'attente

Le guide Michelin est né en France en 1900, comme un manuel destiné à encourager les automobilistes à voyager. Ses étoiles, créées en 1926, sont devenues l'une des distinctions les plus recherchées en cuisine. Une étoile marque une cuisine de grande qualité, deux étoiles une cuisine qui vaut le détour, et trois étoiles sont réservées à une cuisine qui vaut le voyage.

Pour les chefs d'Australie-Méridionale, l'attente est finie. Les restaurants de l'État cuisinent depuis des années avec des produits locaux et des ingrédients natifs, sans le guide. Ils détiennent maintenant les premières étoiles du pays, et le reste de l'Australie attend encore son tour.