La Corée du Nord teste deux types de missiles de croisière depuis son sous-marin d'attaque nucléaire

SÉOUL. La Corée du Nord a tiré en essai deux types de missiles de croisière stratégiques lancés depuis un sous-marin en mer de l'Est le mercredi 14 octobre, a rapporté jeudi l'agence d'État Korean Central News Agency. L'agence a dit que l'essai de l'Administration des missiles du pays n'avait causé aucun dommage à la sécurité des pays voisins.

KCNA a dit que le tir visait à vérifier l'état de préparation des systèmes de combat sous-marins du Nord et à entraîner sa marine pour des missions stratégiques. Des photographies publiées par l'agence ont montré un missile s'élevant à la verticale hors de la mer et un autre quittant l'eau à un angle prononcé, traînant des flammes.

Un premier lancement depuis le sous-marin d'attaque nucléaire

D'après ces photographies, des experts sud-coréens pensent que les missiles ont été tirés depuis le Hero Kim Kun Ok, un sous-marin de 3 000 tonnes que la Corée du Nord a présenté en septembre 2023 comme son premier sous-marin d'attaque nucléaire tactique. Si c'est exact, c'était le premier lancement public de missiles depuis ce bâtiment depuis sa présentation, et le premier lancement de missiles depuis sous l'eau signalé par le Nord en près de trois ans.

Des responsables et des experts à Séoul pensent que les deux types de missiles ont été tirés de deux manières différentes, l'un depuis un tube de lancement vertical et l'autre par un tube lance-torpilles. KCNA n'a donné ni temps de vol ni distances pour aucune des deux armes.

L'état-major interarmées de la Corée du Sud a dit que ses forces avaient suivi les missiles depuis avant le lancement, pendant la phase de croisière et jusqu'à la fin de leurs vols. Les missiles de croisière sont propulsés par réaction et volent bas, à environ 100 mètres, ce qui les rend plus difficiles à repérer au radar que les missiles balistiques.

Pourquoi deux types à la fois

Des analystes à Séoul lisent ce double essai comme un problème de détection posé aux défenses aériennes. Hong Min, chercheur principal au Korea Institute for National Unification, a dit que deux types de missiles aux portées, vitesses et directions d'approche différentes, tirés à intervalles décalés, forceraient les défenseurs à engager des cibles arrivant de directions différentes à des moments différents.

Shin Jong-woo, secrétaire général du Korea Defense Security Forum, a dit que le Nord semblait tester des systèmes de combat dans le cadre du travail visant à rendre le sous-marin opérationnel, et que des essais de missiles balistiques lancés depuis un sous-marin suivraient probablement.

Certains analystes pensent que les deux types étaient le Hwasal-2 et le Pulhwasal-3-31. Le Pulhwasal-3-31 a une portée rapportée allant jusqu'à 2 000 kilomètres et serait capable d'emporter le Hwasan-31, une ogive que la Corée du Nord présente comme une arme nucléaire tactique. Une telle portée couvrirait toute la péninsule coréenne et les bases militaires des États-Unis au Japon. Ces identifications sont des évaluations d'analystes, pas des faits confirmés, et la Corée du Nord n'a nommé aucun des deux missiles.

Kim Jong-sik, un haut responsable du Parti des travailleurs, et Jang Chang-ha, chef de l'Administration des missiles, ont assisté à l'essai. Le dirigeant du pays, Kim Jong Un, n'était pas présent. Des analystes ont dit qu'envoyer des responsables de niveau technique plutôt que les plus hauts dirigeants pouvait signaler que Pyongyang traite désormais ces tirs comme un travail de déploiement de routine plutôt que comme une nouvelle présentation.

Un mois tendu sur la péninsule

L'essai est arrivé après des semaines de friction entre les deux Corées au sujet de l'explosion d'une mine terrestre le 21 septembre dans la partie de la zone démilitarisée contrôlée par la Corée du Sud, qui a blessé trois soldats sud-coréens. Séoul dit que les mines ont été posées par le Nord et a exigé des excuses. Pyongyang le nie.

Le lundi 12 octobre, la Corée du Nord a tiré des missiles balistiques tactiques vers la mer au large de sa côte est, un essai dont ses médias d'État ont ensuite dit qu'il vérifiait une pièce améliorée du système de missiles. L'annonce de jeudi a porté à deux les types d'essais de missiles en trois jours.

Le même jour, l'état-major interarmées de la Corée du Sud a annoncé que l'exercice annuel Hoguk, une manoeuvre conjointe de l'armée de terre, de la marine et de l'armée de l'air, se tiendra du 19 au 30 octobre.

Ce qui reste flou, c'est le point où en est vraiment cette force basée en mer. La Corée du Nord a lancé des missiles depuis des sous-marins plusieurs fois ces dernières années, mais des experts extérieurs disent que l'état réel de cette capacité reste difficile à juger, et l'essai de jeudi n'a livré aucune donnée de portée ou de vol pour en juger.