Le Nepal suspend les permis de trek face au risque de tempete de neige et d'avalanches

Le Nepal a cesse de delivrer de nouveaux permis de trek pour les zones reglementees de ses regions de haute colline et de l'Himalaya, alors qu'un cyclone du golfe du Bengale pousse de fortes chutes de neige vers les montagnes. Le departement de l'immigration a publie l'avis le 27 octobre, a la suite d'une alerte de l'autorite nationale de reduction et de gestion des risques de catastrophe. La periode a risque va du 29 au 31 octobre, avec des previsions de fortes chutes de neige, de tempetes de neige et d'avalanches en haute altitude.

Les randonneurs deja sur les sentiers des regions touchees ont ete pries de s'arreter et de rester dans des endroits surs jusqu'a l'amelioration du temps. Le departement a aussi demande aux agences de trek, aux guides, aux porteurs et aux autres acteurs de suivre l'avis. Certains premiers rapports donnaient comme periode restreinte du 28 au 30 octobre. L'avis, tel que rapporte par la plupart des medias, couvre du 29 au 31 octobre, et les autorites disent que le temps dangereux atteint le Nepal a partir de la nuit du 29.

La meteo derriere la decision

Le systeme a l'origine de l'alerte est le cyclone Arnab, qui s'est renforce sur le golfe du Bengale. Selon les rapports du mercredi 28 octobre, le cyclone a touche terre sur la cote de l'Andhra Pradesh, en Inde, et son humidite doit maintenant se diriger vers le Nepal. Le departement d'hydrologie et de meteorologie du Nepal a averti que le systeme pourrait toucher le pays du 28 octobre au 1er novembre, avec vendredi et samedi comme jours les plus actifs.

La neige humide et lourde est le danger principal. Les previsionnistes cites dans la presse locale situent la limite pluie-neige en baisse vers 3 500 metres dans l'est du pays. Ce type de neige charge vite les pentes et augmente le risque d'avalanche sur les cols eleves dont dependent les treks d'automne, tandis que le brouillard de neige peut bloquer des marcheurs entre deux villages.

Ce que la suspension couvre, et ce qu'elle ne couvre pas

Le departement de l'immigration delivre les permis pour les zones de trek reglementees, qui comprennent des regions comme le Haut-Mustang et le Dolpo. Ces permis ne peuvent pas etre demandes a titre individuel et doivent passer par une agence de trek enregistree, donc la suspension touche d'abord les agences. Les permis deja delivres n'ont pas ete annules, mais leurs titulaires ont ete invites a mettre leur voyage en pause pendant la periode a risque.

D'autres regions utilisent des permis de zones de conservation et de parcs nationaux delivres par d'autres organismes, qui ne sont pas vises par cet arrete. Le conseil officiel depasse toutefois la regle des permis: tous les randonneurs sont invites a rester hors des zones a haut risque jusqu'a l'amelioration des conditions, quel que soit leur permis.

Pourquoi cela compte

Octobre est la haute saison du trek au Nepal, quand les sentiers vers l'Everest, l'Annapurna, le Mustang et le Dolpo connaissent leur plus forte frequentation de l'annee. Une pause de trois jours en pleine saison touche les vols vers les pistes de montagne comme Lukla et Jomsom, les maisons de the le long des routes, et les guides et porteurs dont les revenus dependent de ces semaines. L'autorite chargee des catastrophes a aussi averti que les transports routiers et aeriens pourraient etre perturbes plus largement, et a demande a la population de s'eloigner des berges des rivieres, ou des crues sont possibles apres de fortes pluies a plus basse altitude.

Pour les familles a l'etranger dont des proches sont sur les sentiers, le conseil pratique des autorites est le meme dans tous les avis: ne pas commencer un trek en altitude pendant la periode a risque, rester dans un village ou un lodge si l'on est deja en hauteur, garder le contact avec son agence, et attendre un nouvel avis officiel avant de repartir.

Et maintenant

La suspension est liee aux previsions, pas a un changement durable de politique. Les previsions actualisees du departement d'hydrologie et de meteorologie, ainsi que de nouveaux avis de l'immigration et des autorites de catastrophe, decideront si les permis reprennent apres le 31 octobre ou si la pause se prolonge. Si la neige arrive comme prevu, les conditions au-dessus de la limite de neige peuvent rester dangereuses plusieurs jours apres la tempete, car la neige fraiche a besoin de temps pour se stabiliser avant que les cols soient surs.