Alvin Hellerstein, juge federal des dossiers Trump, Maduro et du 11 septembre, meurt a 92 ans

Alvin K. Hellerstein, juge federal senior a Manhattan qui a preside des dossiers impliquant le president Donald Trump, l'ancien president venezuelien Nicolas Maduro et les litiges qui ont suivi les attentats du 11 septembre, est mort le mercredi 28 octobre 2026. Il avait 92 ans. Edward Friedland, directeur executif des tribunaux federaux du district sud de New York, a confirme le deces, a rapporte l'Associated Press. Reuters a egalement annonce le deces, en citant un avis de deces publie. Le Washington Examiner a rapporte qu'un avis du tribunal indiquait que Hellerstein etait mort de causes naturelles.

Hellerstein a siege au tribunal de district des Etats-Unis pour le district sud de New York de 1998, date de sa nomination par le president Bill Clinton, jusqu'a sa mort. Il a pris le statut de juge senior en 2011 et a conserve une charge de dossiers complete et exigeante passe quatre-vingt-dix ans, ce que Reuters a releve comme rare parmi les juges federaux de son age. Ses dossiers en cours, dont les poursuites contre Maduro, devraient etre reattribues au hasard a d'autres juges federaux, ont rapporte Reuters et le Washington Examiner.

Le dossier Maduro

Hellerstein presidait le dossier penal federal contre Maduro et son epouse, Cilia Flores. Maduro a ete capture cette annee lors d'un raid militaire americain a Caracas et conduit a New York pour repondre d'accusations de complot de narcoterrorisme, auxquelles des accusations de torture ont ensuite ete ajoutees. Deux semaines seulement avant sa mort, Hellerstein a preside la comparution de Maduro et Flores sur les accusations de torture ajoutees. Lors de cette audience, Maduro a refuse a deux reprises de plaider lorsqu'on le lui a demande, et Hellerstein a dit qu'un plaidoyer de non culpabilite serait inscrit en son nom, a rapporte l'Associated Press. Il avait fixe le proces a juin 2027. Lors d'une audience de liberation sous caution pour Flores le 8 octobre, Hellerstein a dit aux avocats qu'il avait un probleme de voix mais qu'il continuerait tant qu'ils pourraient l'entendre, et il est reste determine a presider le proces.

Trump, le 11 septembre et un long role

En aout 2026, Hellerstein a de nouveau rejete la tentative du president Trump de transferer son affaire new-yorkaise de paiements secrets devant un tribunal federal et de faire annuler la condamnation au nom de l'immunite presidentielle. C'etait la troisieme fois qu'il refusait une telle demande. Dans cette decision, il a ecrit que les motifs cites par Trump n'etaient ni nouveaux ni juridiquement suffisants.

Son travail le plus long a suivi les attentats du 11 septembre 2001. Pendant plus de deux decennies, il a supervise des dizaines de plaintes pour mort injustifiee, blessures et dommages materiels lies aux attentats, et les avocats qui ont plaide devant lui ont dit qu'il passait des heures avec les victimes et leurs familles et refusait les offres de reglement qu'il jugeait insuffisantes. Son role comprenait aussi une plainte contre Harvey Weinstein et les proces pour fraude de la femme d'affaires Charlie Javice et de l'investisseur Bill Hwang, a rapporte Bloomberg Law. En 2015, il a ordonne au gouvernement des Etats-Unis de publier des photographies montrant des abus contre des detenus en Irak et en Afghanistan, a rapporte l'Agence France-Presse. L'an dernier, il a preside un proces au cours duquel un jury a conclu que le travail de la banque francaise BNP Paribas au Soudan avait aide a soutenir le regime d'Omar el-Bechir, et a accorde 20,75 millions de dollars a trois plaignants soudanais, a rapporte l'Associated Press.

Une carriere juridique new-yorkaise

Hellerstein est ne le 28 decembre 1933 a New York. Il a etudie a la Bronx High School of Science et a obtenu ses diplomes de premier cycle et de droit a l'universite Columbia, ou il a edite la Columbia Law Review. Il a servi comme premier lieutenant dans le corps juridique de l'armee, puis a exerce pres de quatre decennies en pratique privee au cabinet Stroock and Stroock and Lavan, dont il a codirige le groupe de contentieux. Le president Clinton l'a nomme en 1998 et le Senat l'a confirme en octobre de la meme annee.