Musk traite Ambani de « Premier ministre » dans le conflit sur Starlink en Inde

NEW DELHI : Elon Musk a transformé son combat pour le lancement de Starlink en Inde en une attaque personnelle contre l'homme le plus riche du pays la semaine dernière, en traitant avec dérision le président de Reliance Industries, Mukesh Ambani, de « Premier ministre Ambani » et en l'accusant de bloquer l'internet par satellite pour protéger un monopole.

La charge, publiée sur X les 8 et 9 octobre, a été le geste le plus agressif de Musk à ce jour dans une lutte de quatre ans pour apporter le haut débit par satellite de Starlink aux plus d'un milliard d'internautes indiens. Elle a provoqué une réplique rapide de New Delhi, qui a insisté sur le fait que chaque opérateur est soumis aux mêmes règles.

Ce que Musk a dit

Le 8 octobre, Musk a demandé à ses abonnés : « Ambani est-il le vrai patron de l'Inde ? » Le lendemain, il a publié une lettre ouverte sarcastique adressée à « Cher Premier ministre Ambani », écrivant qu'Ambani préférerait « naturellement » « maintenir votre exploitation monopolistique du grand peuple de l'Inde », mais lui demandant de « néanmoins envisager d'autoriser Starlink à concourir ».

Musk a soutenu que Starlink connecterait les communautés rurales, les écoles isolées et les petites entreprises, et fournirait une connexion de secours pendant les catastrophes. Il n'a apporté aucune preuve qu'Ambani soit personnellement intervenu dans les autorisations de Starlink.

Ces publications ont couronné des jours de rhétorique croissante au cours desquels Musk a affirmé que des « oligarques » non nommés orchestraient des retards pour préserver une « mainmise monopolistique ». Le dirigeant du Congrès Rahul Gandhi a répondu à l'une des publications : « Attendez de découvrir l'autre gars. »

Ce que dit le gouvernement

Le ministre des Télécommunications Jyotiraditya Scindia a répliqué le 9 octobre. « L'Inde n'autorise de monopole dans aucun secteur », a-t-il dit lors d'un point de presse, en répondant directement aux propos de Musk.

Le ministère des Communications a déclaré que Starlink détient déjà une licence satellitaire GMPCS, mais ne peut pas commencer son service commercial tant que le ministère de l'Intérieur et d'autres agences n'ont pas terminé les évaluations de sécurité et que les régulateurs n'ont pas fixé définitivement les redevances de spectre. Le Département des télécommunications a approuvé une redevance de spectre de 5 pour cent du revenu brut ajusté, en attendant l'approbation du Cabinet de l'Union.

Les responsables ont souligné que les trois opérateurs titulaires d'une licence, Starlink, Jio Satcom de Reliance Jio et Eutelsat OneWeb soutenu par Bharti, se trouvent « globalement au même stade réglementaire ». Les suggestions d'un processus injuste ou discriminatoire, a dit le gouvernement, sont « sans fondement et mal conçues ».

Reliance Jio n'a pas répondu aux demandes de commentaire. Akash Ambani a refusé de répondre directement à Musk.

Pourquoi c'est important

Le marché indien du haut débit par satellite est l'un des plus grands prix des télécommunications mondiales. Starlink a déjà des accords de distribution avec Reliance Jio et Bharti Airtel, mais aucun des deux ne peut être activé tant que les étapes de sécurité et de spectre ne sont pas terminées.

La querelle est devenue un point chaud politique. Pour Musk, l'Inde est un marché qu'il convoite depuis des années ; pour New Delhi, l'impasse est un test de la capacité de son cadre réglementaire axé sur la sécurité à traiter l'entreprise d'un milliardaire étranger exactement comme les champions nationaux. Celui qui cédera le premier façonnera la manière dont un milliard d'Indiens se connecteront dans les endroits que la fibre n'atteint jamais.

Chiffres clés

• 3 : opérateurs satellitaires titulaires d'une licence en Inde (Starlink, Jio Satcom, Eutelsat OneWeb)
• 5 % : la redevance de spectre approuvée, en part du revenu brut ajusté
• 4 : années d'attente de Starlink pour un lancement commercial en Inde
• 1 milliard et plus : les internautes indiens, le marché en jeu