L'ouragan Isaias met hors service près des deux tiers de la production pétrolière américaine du Golfe

*Mis à jour à 14 h 43 UTC : article en cours de développement.*

LA NOUVELLE-ORLÉANS : L'ouragan Isaias, le premier ouragan de la saison atlantique 2026, a provoqué jeudi l'escalade la plus spectaculaire des arrêts de production dans le golfe du Mexique depuis des années en une seule journée. Les chiffres fédéraux montrent que près des deux tiers de la production pétrolière offshore de la région ont été mis hors service alors que la tempête avançait vers la côte nord du Golfe.

Les arrêts bondissent en un jour

Selon la Marine Minerals Administration, les opérateurs ont arrêté jeudi environ 1,3 million de barils par jour de production pétrolière, soit environ 63 pour cent de la production quotidienne du Golfe, ainsi qu'environ 1,1 milliard de pieds cubes par jour de gaz naturel, soit environ 57 pour cent de la production gazière de la région. Le personnel a été évacué de 121 plateformes de production, près d'un tiers des 371 plateformes habitées du Golfe. Des travailleurs ont aussi été retirés de cinq des onze plateformes non positionnées de façon dynamique, tandis que quatre plateformes à positionnement dynamique se sont éloignées par précaution.

Le bond a été frappant. Mercredi, seulement environ 25 pour cent de la production pétrolière de la région et 16 pour cent de sa production de gaz naturel avaient été arrêtés. Shell, Chevron et BP figuraient parmi les grands opérateurs qui évacuaient le personnel non essentiel des plateformes et réduisaient la production, selon des informations.

La tempête se renforce à l'approche

L'avis du Centre national des ouragans de jeudi à 10 heures CDT situait les vents maximums soutenus d'Isaias à 85 miles par heure, la tempête étant centrée à environ 380 miles au sud de l'embouchure du fleuve Mississippi et se déplaçant vers l'est-nord-est à 10 miles par heure.

Les prévisionnistes attendent une arrivée sur les terres tard vendredi ou tôt samedi. Les projections actuelles la placent entre le sud de l'Alabama et le Panhandle de Floride, tandis que certaines prévisions annoncent une arrivée à l'est de La Nouvelle-Orléans, une trajectoire qui épargnerait à la plus grande concentration de raffineries de la côte du Golfe les vents les plus forts de la tempête. La trajectoire et le calendrier prévus restent susceptibles de changer.

Le Service météorologique national a mis en garde contre une onde de tempête mortelle de l'embouchure du fleuve Mississippi à Suwannee, en Floride, et a exhorté les habitants de la zone concernée à suivre les conseils des responsables locaux.

Des raffineries sur la trajectoire du cône

La plus grande inquiétude pour les marchés de l'énergie concerne ce qui se passera à terre. Les raffineries de la côte du Golfe tournent à des niveaux élevés pour compenser des pannes liées à la guerre à l'étranger, les stocks de carburant sont déjà entamés, et la réserve pétrolière d'urgence des États-Unis se situe à son niveau le plus bas depuis 1982. « Ce pourrait être un événement gigantesque. C'est le pire moment où une chose pareille puisse arriver depuis 25 ans », a dit de la tempête Robert Yawger, directeur des contrats à terme sur l'énergie chez Mizuho Securities.

Une arrivée à l'est de La Nouvelle-Orléans épargnerait des infrastructures de raffinage vitales, mais tout déplacement vers l'ouest du cône d'incertitude de l'ouragan pourrait mettre de grandes raffineries de la côte du Golfe en danger. Les analystes estiment que des millions de barils par jour de capacité de raffinage se trouvent dans la trajectoire projetée ou à proximité.

Les marchés réagissent

Les prix du pétrole ont augmenté d'environ 4 pour cent jeudi alors que les perturbations de l'offre s'accumulaient. Un modèle du cabinet de conseil Earth Science Associates estime qu'Isaias pourrait effacer environ 9 millions de barils de production pétrolière du Golfe, une hausse nette par rapport aux 7,1 millions de barils perdus à cause de la tempête tropicale Bertha en juillet. Le cabinet cite BP, Chevron, ENI, Murphy Oil et Shell comme les entreprises les plus exposées à la tempête.

La zone fédérale offshore du golfe du Mexique produit environ 2 millions de barils de pétrole par jour, soit environ 15 pour cent de la production totale de brut des États-Unis, ainsi qu'environ 2,1 milliards de pieds cubes par jour de gaz naturel.

Ce qui suivra dépend de la trajectoire et de l'intensité de la tempête. Les opérateurs surveilleront la zone d'arrivée pour détecter des dégâts sur les plateformes et les installations à terre, et les marchés surveilleront les pannes de raffineries et les calendriers de redémarrage.