El huracán Isaias deja fuera de servicio casi dos tercios del petróleo del Golfo de EE. UU.

*Actualizado 14:43 UTC: Noticia en desarrollo.*

NUEVA ORLEÁNS: El huracán Isaias, el primero de la temporada atlántica de 2026, provocó el jueves la escalada más drástica de cierres de producción en el Golfo de México en años: datos federales muestran que casi dos tercios de la producción petrolera en alta mar de la región quedaron paralizados mientras la tormenta avanzaba hacia la costa norte del Golfo.

Los cierres se disparan en un día

Según la Administración de Minerales Marinos, los operadores cerraron el jueves unos 1,3 millones de barriles diarios de petróleo, cerca del 63 por ciento de la producción diaria del Golfo, junto con unos 1.100 millones de pies cúbicos diarios de gas natural, alrededor del 57 por ciento de la producción regional de gas. El personal fue evacuado de 121 plataformas de producción, casi un tercio de las 371 plataformas tripuladas del Golfo; también se retiró a los trabajadores de cinco de once plataformas de perforación no posicionadas dinámicamente, mientras cuatro plataformas de posicionamiento dinámico se alejaron de la zona por precaución.

El salto fue notable: el miércoles, solo alrededor del 25 por ciento de la producción petrolera de la región y el 16 por ciento de su producción de gas natural habían sido cerrados. Shell, Chevron y BP figuran entre los principales operadores que evacuaron al personal no esencial de las plataformas y redujeron la producción, según los reportes.

La tormenta se intensifica al acercarse

El aviso de las 10 a.m. CDT del jueves del Centro Nacional de Huracanes situó los vientos máximos sostenidos de Isaias en 85 millas por hora, con la tormenta centrada unas 380 millas al sur de la desembocadura del río Misisipi y avanzando hacia el este-noreste a 10 millas por hora.

Los pronósticos esperan que toque tierra entre el viernes por la noche y el sábado por la mañana. Las proyecciones actuales lo ubican entre el sur de Alabama y el Panhandle de Florida, aunque algunos pronósticos apuntan a que llegaría al este de Nueva Orleáns, una trayectoria que evitaría lo peor para la concentración de refinerías de la costa del Golfo. La trayectoria y el momento del pronóstico aún pueden cambiar.

El Servicio Meteorológico Nacional advirtió de una marejada ciclónica potencialmente mortal desde la desembocadura del río Misisipi hasta Suwannee, Florida, e instó a los residentes de la zona de alerta a seguir las indicaciones de las autoridades locales.

Refinerías en la trayectoria

La mayor preocupación para los mercados energéticos está en tierra. Las refinerías de la costa del Golfo operan a ritmos altos para compensar las interrupciones en el extranjero provocadas por la guerra, los inventarios de combustible ya están agotados y la reserva estratégica de petróleo de EE. UU. se encuentra en su nivel más bajo desde 1982. "Podría ser un evento gigantesco. Es el peor momento en 25 años para que algo así ocurra", dijo Robert Yawger, director de futuros de energía de Mizuho Securities.

Una llegada al este de Nueva Orleáns evitaría daños graves a la infraestructura de refinación, pero cualquier desplazamiento hacia el oeste en el cono de incertidumbre del huracán podría poner en peligro a importantes refinerías de la costa del Golfo. Los analistas estiman que millones de barriles diarios de capacidad de refinación se encuentran dentro o cerca de la trayectoria proyectada.

Reacción de los mercados

Los precios del petróleo subieron alrededor del 4 por ciento el jueves a medida que aumentaban las interrupciones del suministro. Un modelo de la firma consultora Earth Science Associates estima que Isaias podría borrar unos 9 millones de barriles de producción petrolera del Golfo, un aumento notable frente a los 7,1 millones de barriles que afectó la tormenta tropical Bertha en julio. La firma señala a BP, Chevron, ENI, Murphy Oil y Shell como las empresas con mayor exposición a la tormenta.

La zona federal en alta mar del Golfo de México produce unos 2 millones de barriles de petróleo al día, cerca del 15 por ciento de la producción total de crudo de EE. UU., junto con unos 2.100 millones de pies cúbicos diarios de gas natural.

Lo que ocurra después dependerá de la trayectoria y la intensidad de la tormenta. Los operadores vigilarán la zona de impacto por daños en plataformas e instalaciones terrestres, y los mercados estarán atentos a interrupciones y cronogramas de reinicio en las refinerías.

Fuentes

• Reuters: About 63% of US Gulf oil production shut in ahead of Hurricane Isaias
• CNN: A hurricane could cripple US refining when the world can least afford it
• gCaptain: Hurricane Isaias Shuts Down Nearly Two-Thirds of Gulf Oil Production
• CNBC: Hurricane Isaias disrupts U.S. oil production in Gulf of Mexico, threatens refineries (via Google News wire alert)