Les grenouilles de verre cachent presque tout leur sang dans leur foie pour devenir transparentes
Pendant leur sommeil, les grenouilles de verre retirent près de 90 pour cent de leurs globules rouges de la circulation et les rangent dans le foie. L astuce les rend deux a trois fois plus transparentes.
Points clés
- Une grenouille de verre endormie peut presque disparaitre.
- La partie difficile, c est le sang.
- Le foie est enveloppe de cristaux reflecteurs de guanine.
Une grenouille de verre endormie peut presque disparaitre. Elle se repose sur une feuille verte pendant le jour, et la lumiere traverse sa peau et ses muscles si nettement que les predateurs ne la voient pas.
La partie difficile, c est le sang. Les globules rouges absorbent la lumiere, et un corps plein de globules ne peut pas rester transparent. Des chercheurs de l universite Duke et du Musee americain d histoire naturelle ont decouvert que la grenouille resout ce probleme en cachant son sang. Pendant son sommeil, elle retire pres de 90 pour cent de ses globules rouges de la circulation et les range dans son foie.
Un foie qui fonctionne comme un miroir
Le foie est enveloppe de cristaux reflecteurs de guanine. Ces cristaux agissent comme un revetement miroir, donc les cellules rangees restent invisibles. Une fois le sang cache, la grenouille devient deux a trois fois plus transparente qu a l etat eveille. Un ensemble de mesures a trouve des grenouilles endormies de 34 a 61 pour cent plus transparentes sur le dessous que des grenouilles actives.
L equipe a etudie la grenouille de verre de Fleischmann, une espece d Amerique tropicale. Elle a utilise l imagerie photoacoustique, une methode qui transforme la lumiere absorbee par les globules rouges en ondes sonores. Cela a permis de cartographier ou se trouvaient les cellules dans des grenouilles vivantes et endormies, sans incision, sans sedation et sans contention. Le travail a ete publie dans la revue Science.
Aucun caillot, et un reveil rapide
Ranger autant de globules rouges dans un seul organe devrait etre dangereux. Chez la plupart des vertebres, des cellules ainsi entassees forment des caillots, et les caillots peuvent bloquer veines et arteres. Les grenouilles de verre de l etude n ont pas forme de caillots. Les chercheurs ne savent pas encore pourquoi, et ils disent que la reponse pourrait donner de nouvelles idees pour traiter la coagulation et les accidents vasculaires chez l humain.
La grenouille paie aussi un prix pendant qu elle se cache. Avec la plupart de ses globules rouges ranges, elle transporte beaucoup moins d oxygene dans son corps. Les chercheurs decrivent cela comme une mise en pause presque complete de son systeme respiratoire pendant le jour, meme par forte chaleur. Cet echange fonctionne parce qu une grenouille endormie a besoin de peu d oxygene.
Quand la grenouille se reveille, les cellules reviennent aussitot dans la circulation. Le sang revient, l oxygene revient, et la grenouille peut sauter en quelques instants. La transparence se rompt des que les globules rouges se repandent de nouveau, ce qui convient bien, car une grenouille en mouvement la nuit n a pas besoin d etre invisible.
Pourquoi cela compte
La transparence est courante dans l eau et rare sur terre. Les poissons des glaces et les larves d anguilles restent transparents en ne produisant jamais d hemoglobine ni de globules rouges. La grenouille de verre prend la route opposee. Elle garde son sang, l utilise toute la nuit, puis le cache chaque matin. Cette astuce quotidienne en fait l un des animaux terrestres les plus transparents connus, et un indice vivant pour la medecine.