Phoenix, Arizona : Laura Owens condamnee a 30 jours de prison dans l'affaire de fausse grossesse de 'Bachelor'

Un juge du comte de Maricopa a condamne Laura Owens a 30 jours de prison et sept ans de probation surveillee vendredi matin 23 octobre, fermant un dossier penal ne de sa fausse affirmation selon laquelle l'ancien candidat de Bachelor Clayton Echard etait le pere de ses jumeaux. Le juge Jeffrey Rueter a ordonne qu'Owens soit placee sous la garde du bureau du sherif du comte de Maricopa avant de clore l'audience, a rapporte The Arizona Republic.

Owens a plaide coupable le 28 aout a deux chefs de schemes frauduleux, un chef de parjure et un chef d'usurpation d'identite, selon des documents judiciaires cites par le Republic. Les procureurs ont abandonne les 10 chefs restants, qui comprenaient des allegations de faux, de vol par extorsion et d'alteration de preuves. L'accord de plaidoyer ne garantissait pas qu'elle eviterait la prison. Elle risquait une peine de trois a 12 ans, avec une peine indicative de cinq ans, et les procureurs avaient recommande un an de prison suivi de 10 ans de probation surveillee et 400 heures de travaux d'interet general.

Comment l'affaire a commence

Owens a depose une action en paternite contre Echard en aout 2023 apres une rencontre a son domicile de Scottsdale. Echard a dit que les deux n'avaient jamais eu de relations sexuelles. En 2024, la juge de la Cour superieure Julie Mata a conclu qu'Owens avait falsifie des echographies, modifie des dossiers medicaux et menti sous serment pendant la procedure civile. Mata lui a ordonne de payer les frais juridiques d'Echard et a transmis l'affaire aux procureurs, qui l'ont inculpee pour la premiere fois en mai 2025.

Le dossier penal s'est ensuite etendu aux affirmations qu'Owens avait faites contre Gregory Gillespie, un homme de Scottsdale qu'elle avait frequente en 2021. La procureure Nicole Northup a dit au tribunal qu'Owens avait dit a Gillespie qu'elle etait enceinte de jumeaux 11 jours apres des rapports avec preservatif, puis lui avait envoye une image d'echographie qu'il avait trouvee sur internet. Les procureurs ont dit qu'elle avait aussi modifie un courriel pour se faire passer pour une professionnelle de sante et utilise les identites et images d'echographie d'autres femmes pour appuyer ses affirmations.

Ce que les procureurs ont dit au juge

Northup a qualifie Owens de manipulatrice accomplie. "La guerre psychologique qu'elle a menee contre ces hommes etait extreme", a dit Northup. Le procureur Edward Leiter a dit qu'Owens s'etait renseignee sur les injections de HCG, qui peuvent produire des tests de grossesse faussement positifs, et avait utilise une echographie de sa soeur Sarah, modifiee pour montrer des jumeaux, pour convaincre Echard qu'elle etait enceinte de ses enfants. Les enqueteurs ont trouve en octobre 2023 des photos qu'elle avait modifiees pour se faire paraitre enceinte, a dit Leiter.

Les victimes et la famille s'adressent au tribunal

Echard a dit a Rueter qu'un accord de plaidoyer n'etait pas la meme chose qu'accepter sa responsabilite. "Elle n'est pas desolee, elle est desolee de s'etre fait prendre", a t il dit, soutenant qu'Owens utilisait les memes tactiques depuis au moins 10 ans. Owens a dit au tribunal qu'elle etait "profondement, profondement desolee pour la douleur, le stress et les depenses que je leur ai causes". Ses parents, Ronn et Jan Owens, ont demande la clemence. Jan Owens a dit que Ronn a 81 ans, vit avec la maladie de Parkinson depuis 26 ans et a survecu a trois types de cancer, et que leur fille aide a prendre soin de lui. Owens a dit qu'elle pesait 85 livres et avait perdu 50 livres pendant l'affaire.

Le raisonnement du juge

Rueter a dit que l'affaire le laissait perplexe. "Rien n'a de sens dans tout cela", a t il dit. Il a dit qu'Owens etait soit une arnaqueuse sophistiquee, soit une personne triste prenant de mauvaises decisions poussee par la recherche d'attention et des problemes de sante mentale, et il a conclu qu'il s'agissait de la seconde hypothese. Il l'a condamnee a 30 jours de prison et sept ans de probation surveillee. Si elle viole sa probation, elle pourrait purger jusqu'a 12 ans et demi de prison.