Les troupes éthiopiennes atteignent Zalambessa, à la frontière avec l'Érythrée

Les troupes gouvernementales éthiopiennes ont atteint Zalambessa mardi 13 octobre, une ville d'environ 15 000 habitants à la frontière avec l'Érythrée. Six sources ont parlé à Reuters de cette avancée, dont quatre personnes en contact avec des habitants, un diplomate et un expert en contact avec les deux camps. La ville était tenue auparavant par des rebelles tigréens.

Des témoins et un observateur du conflit ont affirmé que des troupes érythréennes étaient entrées à Zalambessa la semaine dernière pour soutenir les rebelles. On ne savait pas clairement mardi si des troupes érythréennes ou des rebelles se trouvaient encore dans la ville. L'Érythrée nie toute incursion. Asmara a demandé aux Nations unies de prendre des mesures de dissuasion contre l'Éthiopie, et affirme que les accusations d'Addis Abeba équivalent à une déclaration de guerre. Un porte-parole d'une milice progouvernementale n'a pas confirmé que l'armée avait pris la ville. L'armée éthiopienne et le bureau du Premier ministre n'ont pas répondu aux demandes de commentaire.

Une guerre qui redémarre par morceaux

Les combats ont éclaté le mois dernier, en septembre 2026, quand une alliance rebelle menée par le Front populaire de libération du Tigré est passée à l'offensive. L'alliance combat les troupes fédérales depuis le 23 septembre au Tigré, en Amhara et en Afar. Les nouveaux combats rouvrent la guerre de 2020 à 2022, qui a tué des centaines de milliers de personnes.

La contre-offensive éthiopienne a chassé les rebelles d'une série de villes et les a poussés vers le nord. Les forces fédérales et les milices alliées sont entrées à Adigrat, à environ 30 km de la frontière, samedi 10 octobre, quelques jours après que les troupes érythréennes ont été repoussées de cette ville. Dans une lettre au Conseil de sécurité de l'ONU partagée avec Reuters vendredi 9 octobre, le ministre éthiopien des Affaires étrangères Gedion Timothewos a affirmé que les forces érythréennes s'étaient déployées jusqu'à 60 km à l'intérieur du nord de l'Éthiopie. Il l'a qualifiée d'invasion totale et a affirmé que l'Éthiopie n'avait d'autre choix que de se défendre.

Les deux pays ont rompu leurs relations diplomatiques. L'Érythrée a combattu aux côtés du gouvernement fédéral éthiopien pendant la guerre de 2020 à 2022. L'alliance s'est depuis dégradée, en partie à cause de la volonté éthiopienne d'obtenir un accès à la mer, dont l'Érythrée craint qu'elle n'aboutisse à une manœuvre sur son port d'Assab.

Et maintenant

Les diplomates pressent les deux capitales d'arrêter avant que les combats frontaliers ne deviennent une guerre totale. Le danger est plus large cette fois : des conflits courent dans toute la région, et la tension de l'autre côté de la mer Rouge est déjà élevée. Le prochain signal sera de savoir si les forces érythréennes se trouvent encore sur le sol éthiopien quand des observateurs indépendants atteindront les villes frontalières, et si l'un des deux camps répond publiquement aux appels de l'ONU.