Le Canada a suspendu l'achat de 16 Black Hawk pour ses forces spéciales

Le Canada a discrètement suspendu son achat prévu de 16 hélicoptères Black Hawk de fabrication américaine pour ses forces spéciales, a rapporté CBC mercredi, citant des sources gouvernementales et de l'industrie de la défense.

CBC et Radio-Canada ont rapporté que le gouvernement libéral a ordonné la suspension juste avant le début des négociations commerciales avec le gouvernement Trump l'été dernier. La suspension est aussi intervenue avant une réunion entre représentants commerciaux canadiens et américains a Washington. Ces négociations n'ont ensuite donné aucun résultat, a rapporté CBC.

Les appareils sont des UH-60M Black Hawk, fabriqués par Sikorsky, filiale de Lockheed Martin. L'agence du département d'Etat américain chargée des ventes militaires a l'étranger avait déjà approuvé l'achat. La demande devait ensuite passer devant le Congrès, selon CBC.

Un remplacement en attente

Les hélicoptères étaient destinés aux forces d'opérations spéciales du Canada. Ils remplaceraient le CH-146 Griffon, a rapporté CBC.

Les Griffon sont utilisés par les forces spéciales canadiennes depuis le début des années 1990. Ils sont exploités par le 427e Escadron d'aviation des opérations spéciales.

L'ancien major-général Dany Thompson a dit a CBC que le Black Hawk est plus robuste que le Griffon. Il a dit qu'il convient mieux aux opérations arctiques a longue distance. Ce jugement se tient désormais a côté d'une décision politique. L'appareil de remplacement est prêt sur la voie de vente américaine, mais Ottawa a arrêté l'horloge.

Des tensions commerciales en arrière-plan

Les sources ont lié la suspension a des tensions commerciales et diplomatiques, et a un examen plus large des achats prévus aux Etats-Unis, a rapporté CBC.

Le président Donald Trump a imposé des droits de douane aux secteurs canadiens de l'acier, de l'aluminium et de l'automobile. Il a aussi remis en question a plusieurs reprises la souveraineté du Canada. Ces mesures forment l'arrière-plan de la décision sur les hélicoptères, même si le gouvernement n'a pas présenté la suspension comme une réponse commerciale formelle.

Sofia Sapega, porte-parole du secrétaire parlementaire aux achats militaires, a dit que le gouvernement continue d'étudier des options pour répondre aux besoins des forces d'opérations spéciales. Elle n'a annoncé ni nouvel achat ni nouvelle date.

Le gouvernement du premier ministre Mark Carney veut bâtir une production de défense nationale. Il veut travailler avec des entreprises étrangères présentes au Canada. Il veut acheter directement a l'étranger seulement en dernier recours, a rapporté CBC. La suspension du Black Hawk correspond a cet ordre de préférence, au moins pour le moment.

L'examen des F-35 avance en parallèle

La suspension des hélicoptères n'est pas le seul achat américain en cours d'examen a Ottawa. Le Canada examine aussi l'achat complet de 88 avions F-35 a Lockheed Martin, a rapporté CBC.

Le Canada s'est engagé sur 16 de ces avions. Il a commandé des pièces pour plus d'une douzaine d'autres. Les deux dossiers concernent le même fabricant, Lockheed Martin, et la même question : dans quelle mesure l'avenir de la défense du Canada doit-il reposer sur des lignes d'approvisionnement américaines alors que les discussions commerciales avec Washington restent tendues.

Pourquoi cela compte et la suite

L'aviation des forces spéciales est une petite flotte avec un travail difficile. Les équipages volent sur de longues distances, souvent dans le Nord, et ont besoin d'appareils capables d'encaisser et de continuer a voler. Le point de Thompson, selon CBC, portait sur la distance et la robustesse. La suspension du gouvernement porte sur la politique et la stratégie industrielle.

La suite dépend de deux voies. Les discussions commerciales avec les Etats-Unis pourraient s'améliorer, ou rester gelées après l'échec de l'été dernier. En même temps, Ottawa doit décider si une option autre que le Black Hawk peut répondre au besoin des forces spéciales, et combien de temps le Griffon peut rester dans ce rôle.

CBC a rapporté la suspension comme discrète, sans annonce publique au moment ou elle a été ordonnée. Le reportage de mercredi met la décision sous les yeux du public pour la première fois.

Chiffres clés

• Black Hawk dans l'achat suspendu : 16 appareils UH-60M
• Fabricant : Sikorsky, filiale de Lockheed Martin
• Appareil a remplacer : CH-146 Griffon
• Griffon en service dans les forces spéciales : depuis le début des années 1990
• Escadron : 427e Escadron d'aviation des opérations spéciales
• Avions F-35 dans l'achat plus large en examen : 88, dont 16 engagés