L'épidémie de rougeole au Bangladesh est la pire au monde, avec 1 147 morts

Le Bangladesh fait face cette année à la pire épidémie de rougeole au monde. Au 9 octobre, le pays avait enregistré 202 000 cas suspects depuis le début de l'épidémie à la mi-mars, plus que tout autre pays, selon l'Organisation mondiale de la santé. Environ 22 000 cas ont été confirmés en laboratoire. Jusqu'ici, 1 147 personnes sont mortes, et 94 pour cent des décès signalés concernaient des enfants de moins de cinq ans.

Ces chiffres viennent d'un examen par Reuters de documents de l'OMS, publié le 17 octobre, et d'entretiens avec plus d'une douzaine de scientifiques, de soignants et de responsables. L'examen a établi que la réponse d'urgence a été freinée par des données de santé qui laissaient de côté des millions d'enfants, par une préparation faible et par des équipes de vaccination qui n'ont pas atteint assez de parents.

Comment la protection s'est rompue

Le Bangladesh s'était approché du niveau de vaccination que l'OMS juge nécessaire pour stopper la rougeole. Le repère est une couverture de 95 pour cent. En 2025, la vaccination de routine a faibli et la couverture est passée sous cette ligne.

Les experts de santé attribuent les dégâts aux perturbations de 2024 et 2025. Les troubles politiques ont touché les services de routine. Le gouvernement a changé sa façon d'acheter les vaccins, en quittant les achats via l'UNICEF pour des appels d'offres ouverts. L'UNICEF avait averti que le nouveau système ne convenait pas aux besoins urgents en vaccins. Think Global Health rapporte que le Bangladesh sécurise d'habitude environ 70 millions de doses par an, mais que seuls 17,8 millions de doses ont été sécurisés en 2025 par le préfinancement de l'UNICEF, les stocks centraux restant presque vides. Une campagne nationale de vaccination prévue fin 2024 a été reportée puis annulée, laissant des millions de jeunes enfants sans protection.

L'épidémie était déjà mortelle au printemps. En avril, le gouvernement, avec l'OMS, l'UNICEF et l'alliance vaccinale Gavi, a lancé des vaccinations d'urgence pour les enfants de six mois à cinq ans dans 18 districts à haut risque. Plus de 100 enfants étaient déjà morts en moins d'un mois à ce stade.

Une course pour vacciner les enfants manqués

Depuis avril, le Bangladesh a vacciné près de 20 millions d'enfants dans des campagnes d'urgence et de suivi, selon des chiffres du ministère de la Santé cités par Reuters. Le travail n'a pas comblé les lacunes. Les nourrissons de moins de neuf mois sont une inquiétude centrale. Ils sont normalement trop jeunes pour la vaccination de routine contre la rougeole, mais beaucoup ont été infectés.

Le 26 septembre, le pays a lancé une campagne nationale d'un mois contre la rougeole et la rubéole visant 3,4 millions d'enfants de six mois à 59 mois qui avaient été manqués. Les autorités ont abaissé l'âge minimum par rapport aux neuf mois habituels en raison de l'ampleur de l'épidémie. À ce moment, le bilan était de 1 087 morts, plus de 165 000 personnes avaient été hospitalisées, et les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies décrivaient l'épidémie comme la plus grande épidémie active de rougeole au monde.

Mark Jit, conseiller vaccins de l'OMS et professeur à l'Université de New York, a dit à Reuters que la crise du Bangladesh est un avertissement pour tous les pays. Prévenir par la vaccination était plus facile, moins cher et plus sûr qu'une réponse d'urgence, a-t-il dit, et les gens continueront de tomber malades et de mourir jusqu'à ce que la réponse arrête l'épidémie.

Ziauddin Hyder, assistant spécial aux affaires de santé du Premier ministre Tarique Rahman, a dit à Reuters en septembre que le gouvernement faisait tout son possible pour mettre fin à l'épidémie. Le gouvernement n'a pas répondu à de nouvelles questions envoyées en octobre.

La leçon dépasse largement le Bangladesh. La rougeole se propage vite, elle frappe le plus fort les plus jeunes enfants, et elle revient partout où la vaccination de routine faiblit, même dans un pays qui l'avait presque vaincue.