Grippe aviaire H5N1 confirmee sur l'ile Macquarie chez un elephant de mer

L'Australie a confirme samedi son premier cas de grippe aviaire H5N1 sur l'ile Macquarie. Les tests officiels ont trouve le virus hautement pathogene dans des echantillons d'un elephant de mer et d'un goeland dominicain, a dit le gouvernement federal.

La veterinaire en chef Beth Cookson a dit que les tests ont confirme la souche dans les echantillons des deux animaux, le premier evenement H5 sur l'ile, selon Reuters. L'ile Macquarie se trouve dans l'ocean Austral, a mi-chemin entre la Tasmanie et l'Antarctique. C'est un territoire classe au patrimoine mondial de l'UNESCO et un lieu de reproduction majeur pour les elephants de mer du sud.

Les signaux etaient la avant

La Tasmanie avait annonce la detection deux jours plus tot, le 15 octobre. Les echantillons d'un elephant de mer du sud et d'un goeland dominicain etaient positifs a la grippe aviaire H5, a dit l'Etat. C'etait la premiere detection enregistree chez un mammifere marin en Tasmanie. L'Etat a demande d'eviter tout contact avec des oiseaux malades ou morts et de signaler les observations sur sa page grippe aviaire ou a la ligne d'urgence des maladies animales.

La station de recherche de l'ile avait deja reduit son personnel. En aout, le departement australien de l'environnement a dit qu'il retirerait le personnel de la station en raison du risque psychosocial pour les expeditionnaires en cas de foyer de H5, selon Reuters.

Pourquoi les phoques sont si exposes

Les elephants de mer du sud peuvent peser jusqu'a 3 600 kilogrammes. Ils sont particulierement sensibles a la grippe aviaire H5, avec des taux de mortalite des jeunes qui depassent parfois 90 pour cent, selon le gouvernement federal. Des evaluations d'experts avaient prevu que le virus causerait probablement une mortalite importante chez les elephants de mer pendant la prochaine saison de reproduction, a dit le departement de l'environnement.

L'Australie est devenue en juin le dernier continent a signaler la grippe aviaire. Le virus avait ete detecte fin 2025 sur l'ile Heard, un autre territoire subantarctique australien, ou plus de 13 000 bebes phoques ont ete tues par le virus, selon des medias locaux cites par Reuters.

La suite

Les autorites surveillent maintenant si le virus se repand dans les colonies de phoques de l'ile a mesure que la saison de reproduction avance. Le gouvernement de Tasmanie dit que son departement publie des mises a jour regulieres, avec les derniers chiffres de tests et de surveillance sur son site.

La Tasmanie demande des yeux sur la cote. Le public doit continuer a signaler les oiseaux malades ou morts, car les signalements aident les autorites a detecter les cas possibles et a reagir. Les signalements passent par la page grippe aviaire de l'Etat sur nre.tas.gov.au ou par la ligne d'urgence des maladies animales, au 1800 675 888. La regle est simple: ne pas toucher l'animal, et appeler.