Prison à vie pour la responsable d'un jardin d'enfants après l'empoisonnement au plomb de 247 enfants en Chine

Un tribunal de Lanzhou a condamné à la prison à vie la responsable d'un jardin d'enfants de Tianshui pour avoir empoisonné 247 enfants d'âge préscolaire avec des aliments contaminés au plomb. Le tribunal populaire intermédiaire de Lanzhou a rendu son verdict le vendredi 16 octobre dans l'affaire du jardin d'enfants Heshi Peixin, l'un des pires dossiers de sécurité alimentaire touchant de jeunes enfants en Chine ces dernières années.

Li Huifang, qui dirigeait le jardin d'enfants dans le district de Maiji à Tianshui, dans la province du Gansu, a été reconnue coupable d'avoir produit et vendu des aliments toxiques et nocifs. Le tribunal l'a privée de ses droits politiques à vie et a ordonné la confiscation de 500 000 yuans de ses biens personnels. Zhu Jinglin, directeur exécutif de l'établissement, a été condamné à 15 ans de prison et à une amende de 300 000 yuans. Quatre employés de cuisine qui ont exécuté les ordres ont reçu des peines de six à huit ans et ont aussi été condamnés à des amendes.

Des aliments colorés avec un pigment non comestible

Le tribunal a établi que Li et Zhu avaient dit au personnel de cuisine d'ajouter des substances toxiques aux aliments servis aux enfants et aux employés, afin que les plats paraissent plus colorés et plus attrayants. Une enquête provinciale rendue publique en juillet 2025 indique que les cuisiniers avaient mélangé des pigments portant la mention non comestible dans la farine servant aux rouleaux de maïs et aux gâteaux de dattes, et que ces pâtisseries avaient été servies aux enfants et au personnel chaque mois depuis mai 2024. Les analyses d'échantillons ont trouvé du plomb à hauteur de 1 340 milligrammes par kilogramme dans les rouleaux de maïs et de 1 052 milligrammes par kilogramme dans les gâteaux de dattes.

Les analyses de sang ont montré que 247 des 251 enfants examinés présentaient des taux de plomb sanguin anormaux, et des membres du personnel ont aussi été touchés. Une forte exposition au plomb peut endommager le cerveau et le système nerveux d'un enfant. Tous les enfants touchés ont reçu un traitement à l'hôpital ou une aide nutritionnelle à domicile. Au 20 juillet 2025, la plupart avaient terminé un premier cycle de traitement et quitté l'hôpital, et les médecins ont indiqué que les taux de plomb dans le sang avaient baissé en moyenne de 40,21 pour cent.

Des responsables aussi visés par l'enquête

L'affaire ne s'est pas arrêtée au personnel du jardin d'enfants. L'enquête provinciale a débouché sur des procédures disciplinaires contre 10 responsables locaux, dont le directeur de la commission provinciale de la santé et de hauts dirigeants de Tianshui. Les enquêteurs ont aussi examiné la façon dont les résultats des analyses de sang avaient été traités dans un hôpital local, après des soupçons de modification de certains résultats. Le gouvernement provincial du Gansu a promis de continuer à soutenir les soins et le rétablissement des enfants.

Les peines ferment le dossier pénal des six personnes qui dirigeaient l'établissement et travaillaient dans sa cuisine. Elles ne ferment pas le traitement des enfants, dont les familles vivront pendant des années avec les effets du plomb sur la santé. La sécurité alimentaire dans les écoles est un sujet sensible en Chine depuis que l'affaire a éclaté à l'été 2025, et ce verdict est la réponse la plus sévère de l'État jusqu'ici : la prison à vie pour la personne au sommet.