Por qué una banana madura hace que la fruta a su lado madure más rápido

Una banana madura libera un gas llamado etileno, y ese gas le dice a la fruta que la rodea que madure. Pon una banana madura en una bolsa de papel con un aguacate duro o un tomate verde, y la segunda fruta se ablandará y endulzará mucho más rápido que sola.

Una hormona que no se ve

El etileno es una hormona vegetal que viaja por el aire. Muchas frutas lo producen al madurar, y las bananas son productoras fuertes. Cuando una banana madura, su producción de etileno sube con fuerza. El gas activa los genes de maduración en la propia banana y hace el mismo trabajo en cualquier fruta lo bastante cercana para respirarlo.

Dentro de la fruta, el etileno produce tres cambios que se ven y se saborean. Los almidones se convierten en azúcares, así la fruta se endulza. Los pigmentos verdes se descomponen, así la piel y la pulpa toman colores de madurez. Las paredes celulares se ablandan al romperse la pectina, así una pera o un aguacate duro cede bajo el pulgar.

Los científicos dividen las frutas en dos grupos. Las climatéricas, como bananas, manzanas, aguacates, peras, duraznos y tomates, siguen madurando después de la cosecha y responden fuerte al etileno. Las no climatéricas, como uvas, fresas y cítricos, maduran en la planta y responden mucho menos. El truco de la banana funciona en el primer grupo.

Por qué funciona la bolsa de papel

Una bolsa de papel no añade calor ni magia. Atrapa el gas. El etileno que se perdería en una cocina abierta se acumula dentro de la bolsa, así la fruta recibe una dosis más fuerte y madura antes. Las tiendas usan la misma ciencia a gran escala. Las bananas se envían duras y verdes y luego se guardan en cámaras donde una dosis medida de etileno inicia el proceso a tiempo.

El viejo consejo de cocina es química real. Una banana madura es una pequeña fábrica de gas, y cada fruta climatérica cercana toma la señal como una orden de madurar ahora.