La líder del Senado de Virginia Louise Lucas, acusada de crimen organizado y marihuana

Un gran jurado federal acusó a la senadora estatal de Virginia L. Louise Lucas, presidenta pro tempore del Senado estatal y una de las demócratas con más poder en Virginia, de crimen organizado, distribución de marihuana y lavado de dinero. Lucas, de 82 años, se entregó a las autoridades el jueves por la mañana, según un portavoz del Departamento de Justicia. En total hay siete personas acusadas, entre ellas sus dos hijas y un nieto.

Los cargos son conspiración de crimen organizado, conspiración para poseer y distribuir marihuana y conspiración para lavar dinero. El caso se centra en The Cannabis Outlet, una tienda de marihuana de la que Lucas es copropietaria en High Street, en Portsmouth. El fiscal general Todd Blanche y el director del FBI Kash Patel tenían previsto presentar el caso en una rueda de prensa en Norfolk el jueves.

Lo que alega la acusación

Los fiscales dicen que Lucas dirigía sus negocios con un grupo cercano de familiares y socios, comprando y vendiendo cantidades ilegales de marihuana para aumentar la riqueza de la familia. El director del FBI, Kash Patel, lo llamó una "empresa criminal de marihuana". La acusación dice que ella buscaba una "riqueza generacional" y que usó su posición política "para proteger a la empresa Lucas del escrutinio penal" y para lograr leyes que beneficiaran a la empresa. Patel dijo que usó su cargo como presidenta de la Comisión de Finanzas y Asignaciones del Senado para proteger el negocio y para influir en la legislación en beneficio del grupo.

Un acuerdo de licencia y un pago

Una segunda parte del caso trata de una licencia estatal de marihuana. Los fiscales alegan que Lucas pagó 750.000 dólares por la propiedad total de una sociedad pantalla creada para que un cómplice obtuviera una licencia de Virginia para vender marihuana. El Departamento de Justicia dice que más tarde recibió del cómplice lo que llamó un "pago de soborno" por su ayuda.

El departamento dice que Lucas no declaró su participación en la sociedad en los formularios de declaración de intereses económicos que los legisladores de Virginia deben presentar. Alega que ella se reunió con el cómplice en su oficina del complejo del Capitolio estatal para recibir parte de una devolución, y que habló con otros funcionarios, incluidos legisladores, sobre la calificación del cómplice para una licencia recreativa mientras el pago seguía formando parte del acuerdo.

Una investigación que empezó con Biden

La investigación comenzó bajo el presidente Joe Biden. Este año, agentes del FBI ejecutaron órdenes de registro en dos tiendas de marihuana de Lucas, y la acusación dice que los agentes encontraron marihuana y armas de fuego en ambas tiendas. En mayo, los agentes también registraron su oficina en Portsmouth y The Cannabis Outlet, informó NBC News.

El representante Suhas Subramanyam, demócrata de Virginia, dijo que sus comunicaciones con Lucas fueron vigiladas durante la investigación. Acusó al Departamento de Justicia de actuar como el "bufete personal" del presidente Donald Trump, con su antiguo abogado personal ejecutando venganzas contra enemigos políticos.

A doce días de las elecciones de medio mandato

Los cargos llegan 12 días antes de las elecciones de medio mandato del 3 de noviembre. Las autoridades federales han evitado normalmente pasos públicos de investigación contra figuras políticas tan cerca de unas elecciones. Lucas no se presenta a la reelección este año, pero tiene vínculos cercanos con demócratas que sí están en la papeleta.

Lucas fue elegida por primera vez al Senado de Virginia en 1991 y critica con frecuencia al presidente Trump. Durante años ha impulsado la legalización de la marihuana en Virginia. El estado permite dispensar marihuana con fines médicos, pero no permite dispensarios recreativos, y la marihuana sigue siendo ilegal bajo la ley federal fuera de la investigación limitada. CNN y NBC News pidieron comentarios a Lucas, a su oficina y a su abogado, sin respuesta en los primeros informes.

Una acusación formal es una alegación, no una condena. Lucas se presume inocente a menos que los fiscales prueben los cargos en un tribunal.

Fuentes

CNN: Virginia state Sen. Louise Lucas indicted on drug and fraud charges NBC Washington: Feds charge Louise Lucas with racketeering, marijuana conspiracy New York Post: Feds indict prominent Virginia lawmaker Louise Lucas and family for marijuana criminal 'enterprise'