La gripe H1N1 mutada adelanta la temporada en Estados Unidos, con niveles de enero ya en Washington

La temporada de gripe ha comenzado meses antes de lo habitual en Estados Unidos, y ha comenzado en el lugar equivocado. El doctor Alex Greninger, que dirige el diagnostico de enfermedades infecciosas en la Universidad de Washington en Seattle, dijo que la temporada de este ano comenzo unos dos meses y medio antes de lo normal, y golpeo primero a los estados de la costa oeste. En un ano tipico, la temporada empieza en el sur, a menudo en Florida, y se extiende hacia el norte durante el otono y el invierno.

Niveles de enero en octubre

Aproximadamente 1 de cada 10 personas analizadas por gripe en el estado de Washington la semana pasada dio positivo, segun datos del departamento de salud estatal citados por CNN. Greninger dijo que en la ultima semana se estan viendo niveles de gripe propios de enero. Seattle suele alcanzar su pico en enero, con la mayoria de los casos entre finales de diciembre y febrero.

Walgreens dice que esta temporada lleva unas cuatro semanas de adelanto respecto a temporadas recientes en todo el pais, y que sus tiendas estan dispensando mas recetas de antivirales y mas medicamentos para la tos y el resfriado que en el mismo periodo del ano pasado. A nivel nacional, alrededor del 2,1 por ciento de las visitas al medico la semana pasada fueron por enfermedades similares a la gripe, segun los CDC. Esa cifra aun esta por debajo de la linea base nacional, por lo que el virus todavia no se ha extendido en todas partes.

La doctora Caitlin Rivers, epidemiologa de la Universidad Johns Hopkins, dijo que los estados del Pacifico comenzaron su temporada muy temprano y que la actividad ahora se extiende hacia el este, con aumentos en todas las regiones. En la region que abarca Arizona, California, Hawai y Nevada, al menos el 10 por ciento de las pruebas de gripe dieron positivo la semana pasada, y el sur esta alcanzando esas cifras rapidamente, dijo.

La cepa mutada

La ola temprana esta dominada por el H1N1, el virus de la gripe que causo una pandemia cuando aparecio en 2009. Greninger dijo que el H1N1 representa alrededor del 98 por ciento de las muestras que llegan a su laboratorio. En datos de Estados Unidos de la semana que termino el 26 de septiembre, el H1N1 supuso el 96 por ciento de los casos positivos subtipificados, informo Nature.

Muchos de estos virus portan una mutacion llamada G155E que les ayuda a evadir la inmunidad existente. Nature informo el 6 de octubre de 2026 que la mutacion aparecio en 13 de 17 muestras de H1N1 de Seattle que pudieron secuenciarse por completo. Una investigacion dirigida por Jesse Bloom, del Fred Hutchinson Cancer Center de Seattle, encontro que los anticuerpos de muchas personas, sobre todo adolescentes y adultos jovenes, reconocian peor las cepas con esta mutacion.

La mutacion aparecio despues de que las cepas de las vacunas contra la gripe de este ano ya se hubieran elegido en primavera. Las vacunas siguen dirigidas contra el H1N1 y deberian seguir ofreciendo cierta proteccion, dijo Greninger, pero el virus cambiado puede abrirse paso. En Japon, esta version del virus obligo a cerrar escuelas y guarderias tras un aumento de casos entre ninos, y las autoridades adelantaron las campanas de vacunacion.

Vacunese ahora, dicen los medicos

Los medicos suelen aconsejar vacunarse contra la gripe antes de Halloween para que la proteccion dure hasta la primavera. Greninger dijo que el momento adecuado este ano fue hace dos o tres semanas, y que quien no se haya vacunado deberia hacerlo lo antes posible. Rivers dijo que le preocupa el calendario de vacunacion, porque la gente no piensa en la vacuna contra la gripe tan temprano en la temporada.

La mayoria de las vacunas contra la gripe en Estados Unidos aun se producen en huevos de gallina, por lo que las cepas deben elegirse con meses de antelacion. Una vacuna contra la gripe recien aprobada que usa tecnologia de ARNm podria permitir fabricar vacunas mejor ajustadas mas rapido, dijo Greninger, aunque si reemplazara a las de huevo es una cuestion economica.

Aun no se sabe si el inicio temprano empeorara toda la temporada. Greninger dijo que podria venir una segunda ola despues del pico del H1N1, con mas gripe posible en enero, febrero o marzo.

Fuentes

Reportajes de CNN, Nature y NPR enlazados abajo.