Algunos tiburones de Groenlandia ya nadaban antes de que existiera Estados Unidos
La datación del cristalino sitúa al tiburón de Groenlandia más viejo en unos 392 años, con al menos 272 años seguros. Crece 1 centímetro al año y puede no reproducirse hasta los 150 años.
Puntos clave
- Algunos tiburones de Groenlandia que nadan hoy nacieron antes de que existiera Estados Unidos.
- Eso convierte al tiburón de Groenlandia en el vertebrado más longevo conocido por la ciencia.
- Estos tiburones plantearon un problema a los investigadores.
Algunos tiburones de Groenlandia que nadan hoy nacieron antes de que existiera Estados Unidos. El más viejo jamás fechado se estimó en unos 392 años, e incluso el extremo prudente de la estimación sitúa a la especie en 272 años o más.
Eso convierte al tiburón de Groenlandia en el vertebrado más longevo conocido por la ciencia. Ningún otro animal con columna vertebral se acerca.
La edad se lee en el cristalino del ojo
Estos tiburones plantearon un problema a los investigadores. La mayoría de los peces se fechan contando anillos de crecimiento en tejido duro, pero este tiburón tiene cartílago blando y no tiene huesos calcificados que leer. El equipo dirigido por Julius Nielsen, de la Universidad de Copenhague, recurrió al ojo.
El centro del cristalino se forma antes del nacimiento y no cambia después. Al datar con radiocarbono las proteínas del cristalino de 28 hembras capturadas por accidente en redes de pesca, el equipo pudo retroceder hasta una ventana de nacimiento para cada animal. Los dos tiburones más grandes, de unos 5 metros cada uno, resultaron de unos 335 y 392 años. Nielsen fue cuidadoso con el rango: con un 95 por ciento de certeza, el tiburón más viejo tenía entre 272 y 512 años. Incluso el extremo bajo rompe el récord de los vertebrados.
Lento es toda la estrategia
El tiburón crece cerca de 1 centímetro al año. Los adultos alcanzan de 4 a 5 metros, y las hembras pueden no estar listas para reproducirse hasta tener unos 150 años. Un tiburón que tarda un siglo y medio en madurar juega a muy largo plazo.
Su hogar ayuda. Los tiburones de Groenlandia viven en el frío Atlántico Norte y el Ártico, en aguas de entre unos menos 1,8 y 10 grados Celsius, y nadan a un ritmo tan lento que se ganaron el apodo de tiburón dormilón. El agua fría y un metabolismo lento acompañan a la vida larga en muchas especies. En este tiburón, ese patrón llega al extremo.
Qué cubren en realidad 392 años
Un nacimiento a principios del siglo XVII significa que un animal pudo haber estado nadando cuando Shakespeare aún se leía como autor vivo, mucho antes de los barcos de vapor, la electricidad o una sola botella de plástico en el océano. Habría vivido toda la era industrial desde abajo, en agua oscura, a menos del ritmo de una caminata.
Los científicos aún saben poco de estos tiburones. Casi todo lo que existe viene de animales capturados por accidente, no de observación planificada. El estudio de la edad cambió una cosa para siempre: el récord de vida larga entre vertebrados ya no es de una ballena ni de una tortuga. Es de un tiburón lento en agua fría al que nadie estaba mirando.
Fuentes
AAAS: Greenland Sharks Are the Longest-Living Vertebrates Smithsonian Ocean: In the Eyes of One Shark, Age Is Nothing to Fear