El Quinto Circuito declara inconstitucional la prohibición federal de navajas automáticas

Un tribunal federal de apelaciones anuló el núcleo de la Ley Federal de Navajas Automáticas al fallar la noche del miércoles que la prohibición de 1958 de fabricar navajas automáticas para su venta entre estados, y de transportarlas o distribuirlas en el comercio interestatal, viola la Segunda Enmienda.

Lo que decidió el tribunal

El panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de Estados Unidos, con sede en Nueva Orleans, resolvió el caso Knife Rights, Inc. v. Blanche. La jueza presidenta Jennifer Walker Elrod redactó la opinión, a la que se sumaron los jueces Don Willett y Cory Wilson. Los tres fueron nombrados por presidentes republicanos.

El panel aplicó la prueba que la Corte Suprema fijó en su decisión histórica de 2022 en New York State Rifle and Pistol Association v. Bruen, que exige que las leyes modernas sobre armas encajen en la historia y la tradición del país en materia de regulación de armas. Las navajas automáticas, sostuvo el tribunal, son "armas" según el texto claro de la Segunda Enmienda. La opinión citó la decisión Heller de la Corte Suprema, que describió las armas como todo aquello que una persona porta para su defensa o toma en la mano para golpear a otro.

"Las navajas se han usado para la defensa a lo largo de la historia humana, incluida la época de la fundación estadounidense", escribió Elrod. El tribunal rastreó las navajas de resorte durante cientos de años, señaló que la producción a gran escala de navajas automáticas en Estados Unidos comenzó en la década de 1880 y apuntó a la evidencia del expediente de que ahora hay millones de navajas de apertura automática en el país, usadas lícitamente para el trabajo diario, la caza, la pesca, la recreación, el campismo y el senderismo.

Una ley nacida del pánico de los años cincuenta

El Congreso aprobó la Ley Federal de Navajas Automáticas en 1958. La sección 2 de la ley, codificada en 15 U.S.C. 1242, establece una multa de hasta 2.000 dólares, prisión de hasta cinco años, o ambas penas, para quien introduzca a sabiendas una navaja automática en el comercio interestatal, fabrique una con ese fin, o transporte o distribuya una en el comercio.

Elrod escribió que el Congreso adoptó la ley durante un período de "histeria" por la delincuencia juvenil, con el objetivo de mantener las navajas de bolsillo de resorte lejos de los adolescentes. El primer proyecto para prohibir la fabricación y venta de navajas automáticas había llegado al Congreso cuatro años antes, en 1954, mientras los periódicos promovían la imagen de una ola de crímenes cometidos por jóvenes delincuentes armados con navajas de resorte.

Por qué perdió el gobierno

Una vez que el panel concluyó que las navajas automáticas están cubiertas por el texto de la enmienda, la carga pasó al Departamento de Justicia, que debía mostrar una tradición histórica detrás de la prohibición. El gobierno argumentó que las leyes de la época fundacional y del siglo XIX regulaban desde hacía tiempo las armas inherentemente ocultables, a las que llamó particularmente peligrosas.

El tribunal respondió que la propia evidencia del gobierno jugaba en su contra. De casi doscientas leyes anteriores a 1900 que el gobierno recopiló sobre dagas, puñales y bastones estoque, casi todas regulaban cómo se portaban esas armas. Solo dos, una ley de Arkansas de 1881 y una de Georgia de 1837, restringían su venta. Regular la forma de portarlas, sostuvo el panel, no es lo mismo que prohibir su fabricación, transporte y distribución, por lo que la prohibición federal va más allá de la tradición que el gobierno demostró.

Qué sigue ahora

Knife Rights, cinco personas y dos minoristas de armas de fuego presentaron la demanda en Texas después de que un juez de primera instancia la rechazara, y el tribunal de apelaciones revirtió ese resultado. El fallo rige en los tribunales federales de Texas, Luisiana y Misisipi. Por sí solo no reescribe las leyes estatales sobre portar o poseer navajas automáticas.

"La Segunda Enmienda protege las navajas, no solo las armas de fuego, y esa protección se extiende a las navajas de apertura automática de posesión común", dijo Knife Rights en un comunicado tras el fallo.

Fuentes

Reuters y la opinión del Quinto Circuito en Knife Rights, Inc. v. Blanche, reproducida en extractos por Volokh Conspiracy de Reason.