La torre Eiffel no crece seis pulgadas en verano. El movimiento real es más extraño.

No, la torre Eiffel no crece 15 centímetros más en verano. El calor añade solo unos pocos milímetros a su altura. La famosa cifra de 15 centímetros es real, pero mide otra cosa. Es el ancho del círculo lento que la cima de la torre describe durante un día despejado.

Una torre construida con hierro pudelado

La torre está construida con hierro pudelado y ahora mide 330 metros incluidas sus antenas. El hierro responde a la temperatura. Cuando el hierro se calienta, sus átomos se separan más y el metal ocupa más espacio. Cuando el hierro se enfría, el metal se contrae. Los ingenieros llaman a esto expansión térmica, y afecta a puentes, vías y torres, además de a piezas metálicas pequeñas.

El sitio web oficial de la torre Eiffel da una cifra modesta para el cambio de altura. Cuando suben las temperaturas, el hierro se expande y la torre gana unos pocos milímetros de altura en verano. Con el frío del invierno, la torre se contrae y pierde unos pocos milímetros. Unos pocos milímetros en una estructura de 330 metros son difíciles de ver, y ningún visitante podría sentirlos.

La inclinación que dibuja un círculo

Los 15 centímetros entran en la historia por la luz del sol, no por la altura. El sol calienta solo uno de los cuatro lados de la torre a la vez. Ese lado se expande más que los lados en sombra. Por eso la torre se inclina un poco en dirección contraria al sol.

A medida que el sol se mueve por el cielo, el lado calentado cambia y la inclinación cambia con él. Durante un día despejado, explica el sitio oficial, la cima de la torre se mueve en una curva más o menos circular. Esa curva mide aproximadamente 15 centímetros de diámetro. En otras palabras, la punta recorre un círculo pequeño. No se eleva 15 centímetros por encima de su altura de invierno.

Cómo se extendió la versión equivocada

Los dos números son fáciles de confundir. Ambos tienen que ver con el calor, el hierro y la misma torre. Una afirmación sobre el ancho de un recorrido diario puede convertirse en una afirmación sobre altura extra cuando se copia de una página a otra.

Mike Caulfield rastreó esa difusión en un análisis de verificación de datos sobre la afirmación. Fuentes universitarias y de libros de texto, incluida una página de materiales de la Universidad Purdue, han repetido los 15 centímetros como una ganancia de altura. Cada repetición dio más autoridad a la versión equivocada, aunque el relato oficial separa el pequeño cambio de altura del movimiento diario más amplio de la punta.

Qué notarían los visitantes

El sitio oficial dice que estos cambios son imperceptibles para los visitantes. Tampoco tienen ningún impacto en la resistencia de la estructura. La torre fue construida para flexionarse dentro de límites seguros, y su armazón de hierro soporta el calor y el frío diarios como una parte normal de la vida al aire libre.

El viento, de hecho, mueve la torre más que el calor. Las ráfagas fuertes empujan la cima más lejos de lo que la desplaza la luz del sol. Por seguridad, la cima de la torre puede cerrarse cuando hay vientos fuertes. El calor dibuja un círculo pequeño y lento en la cima. El viento es la fuerza que el personal vigila con verdadera atención.

Fuentes

El sitio web oficial de la torre Eiffel explica el cambio de tamaño, la expansión térmica y el movimiento diario de la cima: https://www.toureiffel.paris/en/news/history-and-culture/why-does-eiffel-tower-change-size

El análisis de verificación de datos de Mike Caulfield rastrea cómo se extendió la afirmación de los 15 centímetros: https://mikecaulfield.substack.com/p/some-examples-of-the-track-it-down