Washington, DC : le projet de taxis sans conducteur de Waymo bloque a un vote pres au Conseil

Washington, DC : Un projet qui permettrait a Waymo et a d autres entreprises de transporter des passagers payants dans des voitures sans conducteur a Washington bloque a un vote pres dans la commission du Conseil de D.C. qui doit d abord l approuver, apres que trois de ses cinq membres ont dit qu ils voteraient non cette semaine.

Charles Allen, elu du Ward 6 et president de la commission des transports et de l environnement, a presente mardi 10 novembre une version reecrite de son Autonomous Vehicle Deployment Authorization Amendment Act de 2026. Christina Henderson, elue at large, a dit qu elle voterait oui. Zachary Parker, du Ward 5, Elissa Silverman, elue at large, et Janeese Lewis George, du Ward 4, ont dit qu ils voteraient non cette semaine. Lewis George est la maire elue. Le compte laisse Allen, auteur du projet, a un vote de la majorite de la commission.

La loi actuelle du District autorise les essais de vehicules autonomes seulement avec une personne formee dans le vehicule, et Waymo fait des essais dans le District depuis environ deux ans. Les passagers payants dans une voiture entierement sans conducteur ne sont pas autorises.

Ce que propose la nouvelle version

La nouvelle version fixe un plafond total de 800 vehicules autonomes dans tout le District pour toutes les entreprises, avec un plafond initial de 200 vehicules par demandeur selon City Cast DC. Elle permettrait aux chauffeurs de VTC et aux salaries de maintenance des vehicules autonomes de se syndiquer, une demande centrale des syndicats opposes au projet. Elle ajoute une taxe de 20 cents par mile parcouru, avec des recettes pour les chauffeurs deplaces et la gestion de la congestion, et elle exige que les operateurs commencent a offrir des trajets accessibles en fauteuil roulant. Elle fixe aussi des regles strictes de partage de donnees et une longue phase d essais sans conducteur avant le service commercial.

Allen a qualifie le projet de legislation sur les vehicules autonomes la plus favorable aux travailleurs, la plus axee sur la securite et la plus progressiste du pays. Il a dit que le Conseil a tenu trois auditions sur le sujet en deux ans et demi et a demande aux opposants ce qu il leur restait a voir.

Pourquoi les opposants veulent attendre

Lewis George s est prononcee contre le projet le mois dernier, en citant le deplacement d emplois de taxis et de VTC souleve par des syndicats dont le Service Employees International Union. Elle a dit que la decision n a pas besoin d etre precipitee et devrait attendre la prochaine session, quand les nouveaux elus et ses directeurs des transports, des vehicules de location et de l emploi seront en poste. Silverman a dit que le vote devrait attendre que ces directeurs soient en place. Parker a dit qu il soutient l autorisation des vehicules autonomes, mais qu il veut quelques mois de plus pour travailler avec la maire entrante et repondre aux inquietudes des pompiers et des travailleurs des vehicules de location, notamment si les voitures sans conducteur s ecartent pour les vehicules d urgence.

Uber a aussi mis en doute le calendrier. Sa responsable des affaires gouvernementales, LaVita Gardner, a dit que le Conseil devrait prendre le temps d examiner comment les propositions touchent les prix, les protections des chauffeurs et les niveaux de service. Le vice president executif de SEIU 32BJ, Jaime Contreras, a dit que les robotaxis menacent les emplois et vident les economies locales.

Ce que disent les partisans

Henderson a dit que les vehicules autonomes ajoutent des services de transport et que le plafond permet une croissance controlee qui ne changera pas la situation du jour au lendemain pour les travailleurs. Waymo, le plus grand operateur de vehicules autonomes du pays, a salue Allen et a dit que le service creera des routes plus sures, des emplois de qualite et une ville plus connectee. Waymo a construit trois installations dans le District pour charger et entretenir sa flotte et a promis des centaines d emplois. Un poste de technicien pour son prestataire de soutien a ete affiche jusqu a 54 dollars de l heure. Le directeur des politiques d Opportunity D.C., Malcom Fox, a dit que le projet sauvera des vies, creera des emplois, soutiendra les travailleurs et elargira l acces aux transports.

Allen espere un vote de la commission cette semaine et un vote du Conseil complet avant la fin de l annee. Parker et Silverman ont dit mardi matin qu ils n avaient pas encore lu la nouvelle version, donc les positions peuvent encore bouger. Si le projet n est pas adopte avant la fin de la session le 2 janvier 2027, il expire. S il est adopte cette annee, le service payant sans conducteur a Washington pourrait commencer en octobre 2027, selon City Cast DC, avec d autres estimations allant de l automne 2027 au debut de 2028.