Omaha, Nebraska: l'auditeur de l'État affirme que la Startup Academy a mal utilisé des fonds de subvention et créé quatre emplois

L'auditeur de l'État du Nebraska, Mike Foley, a publié le mardi 10 novembre une lettre de 11 pages affirmant qu'une organisation à but non lucratif d'Omaha, la Nebraska Startup Academy, a mal utilisé des fonds de subvention de l'État, présenté ses résultats de façon inexacte et fonctionné avec des conflits d'intérêts que ses déclarations ne révélaient pas. La lettre était adressée au département du développement économique du Nebraska, qui administre le programme de subventions et a suspendu les nouveaux versements à l'Academy.

Une subvention vendue sur des startups et des emplois

L'Academy a été créée à la fin de 2022 pour soutenir les fondateurs et les nouvelles entreprises du Nebraska. Elle a reçu 887 000 dollars du programme de subventions de relance du nord et du sud d'Omaha, créé en 2023 pour soutenir le développement des petites entreprises, la création d'emplois et le développement économique après la période de COVID. Ses recettes totales approchaient 1,3 million de dollars, dont 1,1 million provenait de fonds de l'État et fédéraux. Dans sa demande, l'Academy estimait qu'elle créerait et soutiendrait 60 startups et plus de 300 nouveaux emplois au cours de ses trois premières années. Foley a demandé où sont ces startups et ces emplois.

La majeure partie de l'argent est allée à quatre salaires

Le bureau de l'auditeur a constaté que plus de 800 000 dollars sont allés à quatre personnes. Le directeur exécutif, Charlie Cuddy, a reçu 387 126 dollars, le directeur de l'entrepreneuriat a reçu 268 840 dollars, et deux membres du conseil ont reçu 79 000 dollars chacun. Le Plains Sentinel, qui a examiné la même lettre, a évalué le total versé à quatre des sept membres du personnel de l'Academy à 813 000 dollars, les trois autres, tous membres du conseil, ne recevant aucune rémunération. Les quatre personnes rémunérées sont des employés ou des membres de Move Venture Capital, une société d'Omaha. L'associé directeur de la société est le directeur exécutif de l'Academy, et deux de ses associés généraux siègent comme président et trésorier du conseil de l'Academy. L'Academy a déclaré à l'IRS en 2025 qu'aucun de ses dirigeants, administrateurs, fiduciaires ou employés clés n'entretenait de relations d'affaires entre eux.

Des chiffres d'emplois et de recettes qui ne tenaient pas

L'Academy a d'abord déclaré au département qu'elle avait créé 46 emplois, 15 directs et 31 indirects. Lorsque le bureau de l'auditeur a demandé les documents justificatifs et les a jugés insuffisants, l'Academy a corrigé son total à 4 emplois pour les 887 000 dollars de subventions. La lettre a aussi relevé un écart de recettes: pour 2024, l'Academy a déclaré 184 000 dollars de recettes au département du développement économique et 770 000 dollars de recettes à l'IRS. Les auditeurs ont indiqué que les fonds de subvention ont été transférés à plusieurs reprises vers les autres comptes de l'Academy, alors que le programme exige que l'argent des subventions reste sur un compte séparé et dédié. La lettre a noté que les versements du programme ont été émis à 16 mois d'intervalle après des problèmes de rapports de dépenses et de budget, des factures inadéquates et des rapports financiers et de performance manquants.

Une suspension et une échéance en décembre

Dans une lettre de suspension, le département du développement économique a déclaré que l'organisation avait mal géré les fonds de subvention. La suspension arrête tout nouveau versement. L'Academy a jusqu'au 11 décembre 2026 pour corriger les problèmes signalés ou s'exposer à la résiliation de l'accord et à des ordres de remboursement des fonds. Foley a qualifié les progrès de l'Academy de "pathétiques" et a exhorté le département à appliquer une surveillance plus stricte aux programmes de financement public. Les conclusions de la lettre sont des allégations du bureau de l'auditeur, et non des décisions de justice. Les reportages examinés pour cet article ne comprenaient pas de réponse de la Nebraska Startup Academy, et le Plains Sentinel a indiqué avoir contacté le département du développement économique pour un commentaire.