Un jour sur Vénus dure plus longtemps qu'une année sur Vénus

Un jour sur Vénus dure plus longtemps qu'une année sur Vénus. La NASA donne les chiffres simplement: Vénus met 243 jours terrestres pour tourner une fois sur son axe, et seulement 225 jours terrestres pour faire le tour complet du Soleil. La planète finit un tour entier du Soleil avant de finir un seul tour sur elle-même. Aucune autre planète de notre système solaire ne fait tourner son horloge ainsi.

Deux jours différents, tous les deux réels

Le chiffre de 243 jours est une rotation complète, mesurée face aux étoiles lointaines. Mais un jour, tel que les gens le vivent, est l'attente d'un lever de soleil au suivant, et sur Vénus cette attente est différente. La NASA dit que du lever au coucher du Soleil, il s'écoule 117 jours terrestres, parce que la planète tourne très lentement pendant qu'elle avance sur son orbite. Dans les fiches publiques de la NASA, le Soleil se lève environ une fois tous les 117 jours terrestres.

Il y a deux horloges. L'horloge de la rotation dit 243 jours pour un tour. L'horloge du Soleil dit que le Soleil revient à la même place dans le ciel après environ 117 jours terrestres. Les deux horloges ne sont pas d'accord parce que Vénus orbite pendant qu'elle tourne, et parce qu'elle tourne à l'envers. Sur Terre, les deux horloges diffèrent d'environ quatre minutes seulement. Sur Vénus, elles diffèrent de plus de quatre mois.

Le Soleil se lève à l'ouest

Vénus tourne dans le sens contraire à la Terre et à la plupart des autres planètes, un mouvement que les astronomes appellent rétrograde. Si vous pouviez vous tenir à la surface, le Soleil se lèverait à l'ouest et se coucherait à l'est. NASA Space Place donne les mêmes chiffres pour les jeunes lecteurs: environ 243 jours terrestres pour un tour, 225 jours terrestres pour un voyage autour du Soleil, et un lever de soleil tous les 117 jours terrestres.

Vous ne pourriez pas y rester longtemps. Vénus est la planète la plus chaude du système solaire. Son atmosphère épaisse est riche en dioxyde de carbone, ses nuages portent de l'acide sulfurique, et la chaleur piégée à la surface suffit à faire fondre le plomb. Les pages StarChild de la NASA décrivent des températures de jour atteignant environ 484 degrés Celsius. La rotation lente signifie aussi qu'il n'y a pas de refroidissement quotidien rapide. Avec une inclinaison d'environ trois degrés seulement, Vénus n'a pas de vraies saisons non plus. La chaleur reste, tout simplement.

Pourquoi une rotation lente et à l'envers compte

Vénus est proche de la Terre en taille et en masse, et c'est pourquoi les scientifiques l'appellent la jumelle de la Terre. Sa rotation en fait une étrangère. Une planète qui tourne si lentement et à l'envers oblige les scientifiques à repenser la façon dont les planètes fixent leur rotation sur des milliards d'années, et ce qu'une atmosphère épaisse peut faire à un monde avec le temps.

Elle brise aussi l'habitude la plus simple du temps humain. Sur Terre, une année contient des centaines de jours. Sur Vénus, une année contient moins d'un tour complet et environ deux levers de soleil. Les anniversaires arriveraient plus vite que les couchers de soleil. Le calendrier dit une chose. Le ciel en dit une autre. Sur Vénus, le ciel gagne.