Seattle, Washington: Albertsons et Safeway condamnés à payer 900 millions de dollars dans l'affaire des opioïdes

Une juge de Seattle a condamné Albertsons, jeudi 5 novembre 2026, à payer 900 millions de dollars à l'État de Washington, estimant que la chaîne avait contribué à l'épidémie d'opioïdes par ses pharmacies. La juge Janet Helson, de la Cour supérieure du comté de King, a rendu son jugement après un procès sans jury de neuf semaines, dans une action intentée en 2022 par le procureur général de l'État. Elle a jugé l'entreprise responsable d'un trouble à l'ordre public et d'une violation de la loi de protection des consommateurs de l'État de Washington.

La plus grande part de la somme doit réparer les dégâts. La juge a accordé 800 millions de dollars pour lutter contre l'épidémie, dans le cadre d'un plan supervisé par le tribunal, plus 100 millions de dollars de sanctions civiles, ainsi que les frais de justice de l'État. Si la somme principale est réduite ou annulée en appel, les sanctions passeraient à environ 340 millions de dollars.

Ce que l'État a montré au procès

Le bureau du procureur général a déclaré que les pharmacies d'Albertsons avaient délivré plus de 641 millions de comprimés opioïdes dans l'État de Washington entre 2006 et 2022, et que la plupart de ces ordonnances présentaient des signaux d'alerte qui n'avaient pas été correctement examinés. L'État a affirmé que les pharmacies avaient exécuté plus de 6,5 millions d'ordonnances d'opioïdes malgré des signes que les médicaments pouvaient être détournés vers un usage illégal. Les avocats de l'État ont soutenu que l'entreprise avait fait passer le profit avant la sécurité et surchargé ses pharmaciens au point qu'ils ne pouvaient plus enquêter sur les ordonnances suspectes.

Albertsons possède et exploite plus de 200 pharmacies dans l'État de Washington, sous ses enseignes Albertsons, Safeway et Haggen. Plus de 26 000 personnes sont mortes d'une overdose d'opioïdes dans l'État depuis 1999, selon l'État, et 7 400 de ces décès ont eu lieu au cours des trois dernières années.

L'entreprise conteste et peut faire appel

Albertsons a nié tout acte répréhensible. Ses avocats ont dit que l'entreprise vendait des médicaments légaux prescrits par des médecins, et qu'un pharmacien ne doit pas remettre en cause le jugement d'un médecin sans raison réelle de soupçonner une ordonnance illégitime. Après la décision, l'entreprise s'est dite en désaccord et a déclaré examiner le jugement pour envisager un appel. Elle s'est dite fière de ses pharmaciens et a promis de continuer à soutenir ses clients et les communautés de l'État par une gestion responsable de ses pharmacies.

Le procureur général Nick Brown a salué un jugement victorieux pour l'État. Il a déclaré dans un communiqué que lorsque de grandes entreprises font passer le profit avant la sécurité, elles doivent rendre des comptes.

Washington a fait cavalier seul

Washington a choisi de ne pas rejoindre le règlement national de 774 millions de dollars annoncé par Albertsons en avril pour régler la plupart des affaires d'opioïdes contre elle. L'État a poursuivi sa propre action et a demandé 2,2 milliards de dollars au procès. Dans tout le pays, les actions en justice sur les opioïdes contre fabricants, distributeurs et pharmacies ont abouti à des règlements d'environ 58 milliards de dollars au total. Environ 806 000 personnes sont mortes d'une overdose d'opioïdes aux États-Unis de 1999 à 2023, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, et les décès par overdose diminuent depuis 2023. Le bureau du procureur général a dit avoir récupéré plus de 2 milliards de dollars pour les gouvernements de l'État et locaux dans les affaires d'opioïdes.