Seattle, Washington: Albertsons y Safeway deben pagar 900 millones de dólares en el caso de opioides

Una jueza de Seattle ordenó el jueves 5 de noviembre de 2026 que Albertsons pague 900 millones de dólares al estado de Washington, al dictaminar que la cadena ayudó a alimentar la epidemia de opioides a través de sus farmacias. La jueza del Tribunal Superior del condado de King, Janet Helson, dictó la sentencia tras un juicio sin jurado de nueve semanas en la demanda que el fiscal general del estado presentó en 2022. Declaró a la empresa responsable de crear una alteración del orden público y de violar la Ley de Protección al Consumidor de Washington.

La mayor parte del dinero busca reparar el daño. Helson concedió 800 millones de dólares para combatir la epidemia, con fondos para una respuesta supervisada por el tribunal, y añadió 100 millones en multas civiles, además de los honorarios y costos legales del estado. Si la parte principal se reduce o se anula en apelación, las multas subirían a unos 340 millones de dólares.

Lo que el estado mostró en el juicio

La fiscalía general dijo que las farmacias de Albertsons dispensaron más de 641 millones de pastillas opioides en Washington entre 2006 y 2022, y que la mayoría de esas recetas tenían señales de alerta que no se investigaron como debían. El estado alegó que las farmacias entregaron opioides más de 6,5 millones de veces pese a señales de que los fármacos podían desviarse al uso ilegal. Los abogados del estado argumentaron que la empresa puso las ganancias por encima de la seguridad y sobrecargó a sus farmacéuticos hasta dejarlos sin capacidad real de investigar recetas sospechosas.

Albertsons posee y opera más de 200 farmacias en Washington, con sus marcas Albertsons, Safeway y Haggen. Más de 26.000 personas han muerto en Washington por sobredosis de opioides desde 1999, según el estado, y 7.400 de esas muertes ocurrieron en los últimos tres años.

La empresa no está de acuerdo y puede apelar

Albertsons negó haber actuado mal. Sus abogados dijeron que la empresa vendió medicamentos legales recetados por médicos, y que los farmacéuticos no deben cuestionar el criterio de un médico sin una razón real para sospechar que una receta no era legítima. Tras el fallo, la empresa dijo que no está de acuerdo con la decisión y que la está revisando para considerar una apelación. Dijo que está orgullosa de sus farmacéuticos y que seguirá apoyando a sus clientes y comunidades en Washington con operaciones farmacéuticas responsables.

El fiscal general Nick Brown calificó la sentencia como una victoria para el estado. Dijo que cuando las grandes corporaciones ponen las ganancias por encima de la seguridad, se les exigirán cuentas.

Washington siguió su propio camino

Washington decidió no unirse al acuerdo nacional de 774 millones de dólares que Albertsons anunció en abril para resolver la mayoría de los casos de opioides en su contra. El estado mantuvo su propia demanda y pidió al tribunal 2.200 millones de dólares en el juicio. En todo el país, las demandas por opioides contra fabricantes, distribuidores y farmacias han producido acuerdos por unos 58.000 millones de dólares en total. Unas 806.000 personas murieron en Estados Unidos por sobredosis de opioides entre 1999 y 2023, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y las muertes por sobredosis han bajado desde 2023. La fiscalía general dijo que ha recuperado más de 2.000 millones de dólares para gobiernos estatales y locales en casos de opioides.

Fuentes

Reuters y My Bellingham Now informaron sobre el fallo, las pruebas del juicio y las respuestas del estado y de la empresa.