L'opération du pape Léon confirme un cancer du poumon, dit le Vatican

*Mis à jour à 22 h 15 UTC, mardi : le Vatican confirme un cancer du poumon après une opération réussie*

L'opération du pape Léon mardi a fait ce que les médecins espéraient, et elle a confirmé ce qu'ils craignaient. Dans un bulletin médical publié mardi soir, le Vatican a dit que les chirurgiens de l'hôpital Gemelli de Rome ont retiré le lobe inférieur du poumon droit du pape lors d'une opération assistée par vidéo, et que les tests sur les tissus ont confirmé un adénocarcinome du poumon, la forme la plus courante de cancer du poumon, exactement comme les tests préopératoires l'avaient indiqué.

L'opération elle-même a duré environ 90 minutes, le pape étant en salle d'opération pendant environ trois heures. L'équipe chirurgicale était dirigée par le professeur Stefano Margaritora, chef du service de chirurgie thoracique de Gemelli. Le Vatican a dit que l'opération a réussi, sans complications, et que Léon s'est réveillé normalement et est retourné dans sa chambre au dixième étage de l'hôpital. Il devrait passer environ une semaine à l'hôpital pour récupérer.

Tous les événements publics et les audiences du pape sont annulés jusqu'au 20 octobre. Le Vatican n'a pas dit si sa tournée de 11 jours en Amérique du Sud, en Uruguay, en Argentine et au Pérou, prévue à partir du 6 novembre, aura lieu comme prévu.

Le pape Léon a annoncé dimanche qu'il subira cette semaine une opération pour retirer un petit nodule trouvé sur son poumon, la première grande alerte de santé de son pontificat de 18 mois. Le pontife de 71 ans a dit aux pèlerins rassemblés place Saint-Pierre après la prière de l'Angélus que les médecins ont découvert le nodule lors d'examens récents. Il l'a appelé un « petit nodule localisé dans mon poumon », ajoutant qu'il « a été détecté à un stade très précoce et qu'il est circonscrit ».

Le bureau de presse du Vatican a dit que l'opération aura lieu à l'hôpital Gemelli de Rome dans les premiers jours de la semaine, avec environ une semaine de récupération attendue. L'annonce a été reprise par les agences de presse et de grands médias, dont AP, CNN, The Times et NPR.

Pourquoi cela compte

La manière de l'annonce comptait autant que la nouvelle. Léon n'a pas laissé le bureau de presse l'annoncer. Il l'a dit lui-même à la foule, pendant sa bénédiction dominicale régulière, avec sa propre description de la découverte. Les papes ont souvent traité leur santé comme une affaire privée jusqu'à ce que l'hospitalisation devienne inévitable ; Léon est entré sur la place et a dit le mot « opération » à voix haute.

L'opération crée une semaine pendant laquelle le Vatican doit fonctionner sans un pontife actif à sa tête. CNN a rapporté que les décisions nécessitant la signature du pape seront mises en attente pendant sa récupération. L'hospitalisation force aussi la première victime du calendrier : la messe de clôture du 14 octobre de la rencontre des familles du Vatican marquant le 10e anniversaire d'Amoris Laetitia sera annulée.

C'est le premier problème de santé, quel qu'il soit, à apparaître depuis que Léon, le premier pape né aux États-Unis, a été élu en mai 2025. Son image publique a été celle d'une énergie physique inhabituelle pour un homme de plus de soixante-dix ans : il joue au tennis chaque semaine et nage à Castel Gandolfo, la résidence d'été papale. L'annonce du nodule brise cette série de vitalité apparente.

Il y a aussi la question discrète du précédent. Le pape François est mort le 21 avril 2025, après une crise respiratoire prolongée, et la machinerie du Saint-Siège a eu des mois pour s'adapter à un pontife fragile. Les médecins de Léon ont détecté ce nodule tôt, mais le Vatican fait maintenant face au problème pratique de diriger une Église de 1,4 milliard de membres pendant que son chef passe une semaine dans un lit d'hôpital.

Le contexte

Léon n'a aucun antécédent connu de problèmes de santé, et le Vatican n'a donné aucun signe que les examens qui ont trouvé le nodule aient été provoqués par des symptômes. Les examens eux-mêmes n'ont été décrits que comme récents. Le Vatican n'a donné aucun autre détail sur ce qui les a provoqués ou sur le moment où le nodule a été repéré pour la première fois. Le bureau de presse a décrit la découverte comme bien contenue, détectée à un stade très précoce.

Pour le contexte général, Reuters a cité une note de l'American Thoracic Society selon laquelle moins de 5 pour cent des nodules pulmonaires se révèlent cancéreux. Ce chiffre décrit les nodules pulmonaires en général, pas le cas du pape, et le Vatican n'a rien dit sur un diagnostic au-delà de la description de stade précoce et circonscrit.

Et maintenant

Léon devrait entrer à Gemelli, le principal hôpital papal de Rome, dans les premiers jours de cette semaine. L'opération pour retirer le nodule devrait être suivie d'environ une semaine de récupération, pendant laquelle les apparitions publiques et les décisions de signature restent en attente. Ce calendrier place la messe de clôture annulée du 14 octobre exactement dans les premiers jours de son séjour à l'hôpital.

De plus grandes dates approchent. Léon prévoit une tournée de 11 jours en Amérique du Sud du 6 au 17 novembre, couvrant l'Uruguay, l'Argentine et le Pérou, le premier grand voyage à l'étranger de son pontificat. Le Vatican n'a pas dit si la récupération affectera ces plans.

Chiffres clés

• 71 : l'âge du pape
• 1,5 an : la durée de son mandat jusqu'ici
• Environ 1 semaine : le temps de récupération attendu
• 11 jours : la tournée prévue en Amérique du Sud, du 6 au 17 novembre, dans 3 pays
• Mai 2025 : l'élection de Léon comme premier pape né aux États-Unis
• Moins de 5 pour cent : la part des nodules pulmonaires qui se révèlent cancéreux, selon l'American Thoracic Society (contexte médical général, pas un diagnostic)