El Vaticano confirma cáncer de pulmón del papa León tras la cirugía

*Actualizado 22:15 UTC, martes: El Vaticano confirma cáncer de pulmón tras una cirugía exitosa*

La cirugía del papa León este martes logró lo que los médicos esperaban y confirmó lo que temían. En un boletín médico emitido el martes por la noche, el Vaticano dijo que los cirujanos del hospital Gemelli de Roma extirparon el lóbulo inferior del pulmón derecho del papa en una operación videoasistida, y que las pruebas de tejido confirmaron un adenocarcinoma pulmonar, el tipo más común de cáncer de pulmón, tal como ya indicaban las pruebas previas.

La operación duró unos 90 minutos, con el papa unas tres horas en el quirófano. El equipo quirúrgico estuvo dirigido por el profesor Stefano Margaritora, jefe de cirugía torácica del Gemelli. El Vaticano dijo que la cirugía fue exitosa, sin complicaciones, y que León despertó con normalidad y volvió a su habitación en la décima planta. Se espera que pase alrededor de una semana recuperándose en el hospital.

Todos los actos públicos y audiencias del papa quedan cancelados hasta el 20 de octubre. El Vaticano no ha dicho si su gira de 11 días por Uruguay, Argentina y Perú, prevista a partir del 6 de noviembre, seguirá como estaba planeada.

El papa León anunció el domingo que se someterá esta semana a una cirugía para extirpar un pequeño nódulo detectado en su pulmón, el primer gran problema de salud de su pontificado, que cumple 18 meses. El pontífice, de 71 años, dijo ante los fieles reunidos en la Plaza de San Pedro tras el rezo del Ángelus que los médicos descubrieron el nódulo durante exámenes recientes. Lo describió como «un pequeño nódulo localizado en mi pulmón» y añadió que «fue detectado en una etapa muy temprana y está circunscrito».

La oficina de prensa del Vaticano informó que la operación se realizará en el hospital Gemelli de Roma en los primeros días de la semana, con cerca de una semana de recuperación prevista. El anuncio fue recogido por agencias y grandes medios, entre ellos AP, CNN, The Times y NPR.

Por qué importa

La cirugía deja al Vaticano una semana en la que deberá funcionar sin su líder en activo. CNN informó que las decisiones que requieren la firma del papa quedarán en suspenso mientras se recupera. La hospitalización también obliga a la primera cancelación del calendario: la misa de clausura del encuentro vaticano sobre la familia, del 14 de octubre, con motivo del décimo aniversario de Amoris Laetitia, no se celebrará.

Es el primer problema de salud que surge desde que León, el primer papa nacido en Estados Unidos, fue elegido en mayo de 2025. Su imagen pública ha sido la de una energía física inusual para un hombre de setenta y tantos años: juega al tenis cada semana y nada en Castel Gandolfo, la residencia de verano de los papas. El anuncio del nódulo rompe esa racha de aparente vitalidad.

También está la pregunta silenciosa del precedente. El papa Francisco murió el 21 de abril de 2025 tras una prolongada crisis respiratoria, y la maquinaria de la Santa Sede tuvo meses para adaptarse a un pontífice frágil. Los médicos de León detectaron este nódulo a tiempo, pero el Vaticano enfrenta ahora el problema práctico de gobernar una Iglesia de 1.400 millones de fieles mientras su líder pasa una semana en una cama de hospital.

El contexto

León no tiene antecedentes conocidos de problemas de salud, y el Vaticano no indicó que los exámenes que hallaron el nódulo fueran motivados por síntomas. La oficina de prensa describió el hallazgo como bien localizado, detectado en una etapa muy temprana.

Como contexto general, Reuters citó una nota de la Sociedad Torácica Americana según la cual menos del 5 por ciento de los nódulos pulmonares resultan cancerosos. Esa cifra describe los nódulos pulmonares en general, no el caso del papa, y el Vaticano no ha dicho nada sobre un diagnóstico más allá de la descripción de etapa temprana y circunscrita.

Qué sigue

Se espera que León ingrese al Gemelli, el principal hospital papal de Roma, en los primeros días de esta semana. La operación para extirpar el nódulo debería ir seguida de aproximadamente una semana de recuperación, durante la cual las apariciones públicas y las decisiones con firma quedarán en suspenso.

Hay fechas mayores en el horizonte. León planea una gira de 11 días por Sudamérica del 6 al 17 de noviembre, con visitas a Uruguay, Argentina y Perú, el primer gran viaje al extranjero de su pontificado. El Vaticano no ha dicho si la recuperación afectará esos planes.

Datos clave

• 71: la edad del papa
• 1,5 años: la duración de su pontificado hasta ahora
• Cerca de 1 semana: el tiempo previsto de recuperación
• 11 días: la gira prevista por Sudamérica, del 6 al 17 de noviembre, en 3 países
• Mayo de 2025: la elección de León como primer papa nacido en Estados Unidos
• Menos del 5 por ciento: la proporción de nódulos pulmonares que resultan cancerosos, según la Sociedad Torácica Americana (contexto médico general, no un diagnóstico)

Fuentes

• Reuters: https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/pope-leo-says-will-undergo-surgery-small-growth-lung-2026-10-11/
• USA Today: https://www.usatoday.com/story/news/world/2026/10/11/pope-leo-surgery-lung-vatican/92203055007/