Les États-Unis ordonnent des mesures électriques d'urgence pour 65 millions de personnes dans la région du réseau PJM

WASHINGTON : Le département américain de l'Énergie a placé le plus grand réseau électrique du pays sous un ordre fédéral d'urgence pendant quatre jours, du mardi 13 octobre au vendredi 16 octobre, alors qu'un temps d'automne inhabituellement chaud, de lourds arrêts pour maintenance et des travaux sur le transport d'électricité réduisent l'offre dans le Mid-Atlantic et dans certaines parties du Midwest.

L'ordre, numéro 202-26-50, a été émis le 12 octobre par le secrétaire à l'Énergie Chris Wright après que PJM Interconnection l'a demandé le 11 octobre. PJM exploite le réseau pour plus de 65 millions de personnes dans 13 États et à Washington, DC. L'ordre permet à PJM de mobiliser des centrales électriques nommées et de leur ordonner de tourner quand il le faut pour garder le réseau stable. En dernier recours, avant ou pendant le niveau le plus élevé d'urgence du réseau, PJM peut aussi ordonner à des générateurs de secours de tourner, y compris des unités de secours dans des centres de données et d'autres grands sites commerciaux et industriels. PJM peut faire appel aux propriétaires de lignes de transport et aux services publics locaux pour exécuter l'ordre.

Les responsables fédéraux et PJM ont tous deux souligné ce que l'ordre n'est pas. Ce n'est pas un avertissement que des coupures arrivent, et PJM a dit que son alerte de production maximale et son alerte de gestion de la charge pour le 13 octobre n'exigent aucune action de la part des clients. Le but de l'ordre est de rendre chaque mégawatt disponible joignable avant que le système ne se tende, pas après.

Pourquoi c'est important

Les urgences de réseau étaient autrefois une histoire d'été. Celle-ci est tombée à la mi-octobre, en pleine saison de maintenance d'automne, quand des centrales électriques et des lignes de transport sont mises hors service volontairement pour des réparations. PJM prévoyait une demande d'environ 111 500 mégawatts ou plus le 13 octobre, avec environ 61 591 mégawatts de production qui devaient être indisponibles. Pour le 14 octobre, PJM s'attendait à ce que le système se trouve à moins de 900 mégawatts de sa marge de réserve, un coussin mince pour un réseau de cette taille. La pression la plus forte était attendue dans les zones exploitées par Baltimore Gas and Electric, Pepco et Dominion, qui couvrent le Maryland, la Virginie, la Caroline du Nord et la région de Washington, DC.

Pour les ménages, le sens pratique est simple. Si l'ordre fonctionne, rien ne se passe, et c'est le but. Les lumières restent allumées, les climatiseurs tournent pendant la période chaude, et la plupart des gens ne sauront jamais que la semaine a été serrée. Si la demande dépasse les prévisions et qu'une grande centrale tombe en panne à la mauvaise heure, les outils de secours de cet ordre sont ce qui se tient entre une soirée tendue et des coupures tournantes.

Le contexte

Ce n'est pas la première fois que PJM a besoin d'aide fédérale cette année. Wright a émis deux ordres d'urgence semblables en juin pendant une vague de chaleur estivale, quand la même région faisait face à des prévisions de demande record. L'ordre d'octobre suit le même schéma en vertu de la section 202(c) du Federal Power Act, la loi qui permet au secrétaire à l'Énergie de diriger la production pendant une urgence déclarée.

La politique autour de l'ordre est ouverte. Wright a dit que l'ordre aidera à garantir que les familles et les entreprises du Mid-Atlantic ont accès à une électricité abordable, fiable et sûre en rendant davantage de production, y compris de l'énergie de secours, disponible quand il le faut. Il a aussi blâmé des politiques énergétiques passées pour avoir rendu le réseau plus exposé au risque de coupure. Le département de l'Énergie a pointé plus de 35 gigawatts de production de secours inutilisée dans tout le pays comme une ressource que des ordres d'urgence comme celui-ci peuvent mobiliser. Les critiques des ordres d'urgence notent qu'ils peuvent aussi assouplir certaines limites environnementales d'exploitation pour les centrales concernées, ce qui explique que chaque ordre soit court et lié à des dates nommées.

La demande d'électricité, les prix et la fiabilité sont aussi devenus des sujets politiques vivants dans les États situés dans l'empreinte de PJM, y compris le New Jersey, où les responsables de l'État ont fait face à des questions sur la hausse des factures. Un ordre qui couvre 13 États à la fois tombe au milieu de ces combats locaux même s'il est fédéral et temporaire.

Et maintenant

L'ordre expire le 16 octobre, quand les températures devraient baisser. PJM exploitera le système jour après jour d'ici là, avec le test le plus dur attendu les 13 et 14 octobre. Surveillez la marge de réserve. Si elle tient, cela devient une précaution de quatre jours que la plupart des clients n'ont jamais sentie. Si un second ordre est nécessaire, ou si PJM doit passer à des alertes d'urgence plus élevées, la tension d'automne sera devenue une histoire plus grande sur la quantité de production de réserve dont le réseau de l'Est dispose vraiment en dehors de l'été.

Chiffres clés

L'ordre d'urgence court du 13 au 16 octobre 2026. PJM dessert plus de 65 millions de personnes dans 13 États et à Washington, DC. La demande prévue pour le 13 octobre était d'environ 111 500 mégawatts. Environ 61 591 mégawatts de production devaient être arrêtés. Pour le 14 octobre, PJM s'attendait à se trouver à moins de 900 mégawatts de sa marge de réserve. Le département de l'Énergie estime que plus de 35 gigawatts de production de secours inutilisée existent à l'échelle du pays.