Pluie d'étoiles filantes des Orionides, pic les 21 et 22 octobre : comment l'observer

La pluie d'étoiles filantes des Orionides atteint son maximum dans la nuit du mercredi 21 au jeudi 22 octobre, et les nuits voisines valent déjà un coup d'œil dehors. La pluie est active depuis le 2 octobre et se poursuit jusqu'au 7 novembre, selon les guides d'observation fondés sur les données de la NASA et de l'Organisation météorologique internationale des météores.

Chaque Orionide est un grain de poussière de la comète de Halley. À chacun de ses passages près du Soleil, la comète sème poussières et petits rochers le long de son orbite, et chaque octobre la Terre traverse ce sillage. Les grains frappent l'atmosphère à environ 66 kilomètres par seconde, assez vite pour brûler en traînées brillantes, et certains laissent des trains lumineux qui restent dans le ciel quelques secondes. La comète de Halley elle-même est passée pour la dernière fois en 1986 et ne reviendra qu'en 2061, donc cette pluie est ce que la plupart des gens verront de plus près d'elle.

La Lune est le problème cette année

Une Lune gibbeuse croissante, éclairée à environ 80 pour cent, effacera les météores les plus faibles pendant une bonne partie de la nuit du pic. Le guide d'observation d'octobre de la NASA donne le même conseil que tous les autres guides cette année : attendre le coucher de la Lune, puis observer dans les heures sombres avant l'aube. Les horaires calculés du coucher de Lune pour la nuit du pic laissent une fenêtre sombre d'environ deux à trois heures dans la plupart des villes du nord, qui commence vers 3 heures du matin, heure locale, dans des villes comme New York et Los Angeles.

Sous un ciel sombre, les Orionides produisent environ 10 à 20 météores par heure à leur pic. Depuis les villes et les banlieues, on en verra moins, et l'attente honnête pour un jardin est une poignée de météores brillants dans ce créneau avant l'aube, pas une tempête.

Comment observer

Aucun télescope ni jumelles ne sont nécessaires, et ils gênent même, car les météores peuvent apparaître n'importe où dans le ciel. La NASA suggère de s'allonger sur le dos, les pieds vers le sud-est dans l'hémisphère nord, d'embrasser le plus de ciel possible et de laisser jusqu'à 30 minutes aux yeux pour s'habituer à l'obscurité. Gardez le téléphone rangé pendant ce temps.

La pluie tient son nom de son radiant, le point d'où les météores semblent venir, situé dans la constellation d'Orion près de l'étoile orange brillante Bételgeuse. Ne fixez pas Orion elle-même. Les traînées les plus longues et les plus spectaculaires apparaissent entre 45 et 90 degrés du radiant, donc choisissez une large zone sombre du ciel et attendez.

Si les nuages ou le travail empêchent la nuit du pic, la pluie reste active plusieurs nuits avant et après les 21 et 22 octobre, et la Lune se couche plus tôt les nuits précédentes, ce qui offre une fenêtre sombre plus longue en échange de quelques météores de moins.