New York, New York : la ville investit 25 millions de dollars dans le plan Code Blue avant le froid hivernal

La ville de New York dépensera 25 millions de dollars supplémentaires cet hiver pour repérer et mettre à l'abri les New-Yorkais sans domicile pendant les grands froids, a annoncé le maire Zohran Mamdani lundi 9 novembre. Le plan renforce le système Code Blue de la ville, le dispositif d'urgence qui s'active quand la température, en comptant le refroidissement éolien, tombe à zéro degré ou en dessous. Il accélère aussi le déneigement des arrêts de bus, des passages piétons et des bateaux de trottoir restés ensevelis après le blizzard de février dernier.

« Aucun New-Yorkais ne devrait affronter seul les dangers de l'hiver, et aucun quartier de notre ville ne doit être laissé de côté », a déclaré Mamdani lors d'une conférence de presse au siège du département de l'assainissement, à Manhattan.

Ce qui change lors des nuits les plus froides

Plus de 300 agents de maraude supplémentaires parcourront à pied et en véhicule des itinéraires fixes dans les zones les plus exposées des cinq arrondissements. La mairie précise que ces itinéraires couvrent 75 pour cent des lieux où les New-Yorkais sans domicile sont connus pour séjourner. Les équipes iront au contact de chaque personne rencontrée au lieu de travailler à partir d'une liste de noms établie à l'avance. La ville a conçu cette recherche élargie sur le modèle de ses maraudes Code Red de l'été, qui ont selon elle touché 20 fois plus de personnes que les efforts précédents.

Jusqu'à 55 unités médicales mobiles de NYC Health and Hospitals amèneront une infirmière diplômée ou une infirmière praticienne jusqu'aux personnes exposées au froid et les conduiront vers des centres chauffés, des hôpitaux ou d'autres lieux au chaud. Au moins trois hôpitaux publics ouvriront comme centres chauffés, et les 11 ouvriront par le temps le plus rigoureux. Le département des services aux sans-abri activera huit centres d'accueil de jour, quatre nouveaux centres chauffés et 20 bus chauffés au niveau de réponse maximal.

La ville ajoute plus de 600 chambres simples et doubles, soit 800 lits les jours les plus froids. Le New York Post a rapporté que ces chambres représentent une hausse de capacité de 30 pour cent par rapport à l'hiver dernier, pensée pour les personnes qui évitent les grands centres d'hébergement par crainte pour leur sécurité. La mairie a indiqué que les nouvelles équipes et les nouveaux lits devraient être en place entre fin novembre et début décembre. Mamdani n'a pas dit si la ville contraindrait les personnes sans domicile à quitter la rue pendant les gelées, a rapporté le Post.

Le déneigement monte aussi en puissance

Le département de l'assainissement a intégré pour la première fois chaque arrêt de bus, trottoir et passage piéton à ses cartes d'itinéraires de déneigement, afin que les trajets piétons soient dégagés dans le cadre du plan et non après coup. L'agence dispose de plus de 2 200 véhicules pouvant être équipés en chasse-neige, de plus de 700 saleuses et de 7 000 agents en uniforme formés au déneigement. Elle a acheté ses 120 premières souffleuses à neige pour dégager plus vite arrêts de bus et passages piétons, ajouté huit itinéraires de chasse-neige dans les rues les plus pentues de Staten Island et stocké 500 millions de livres de sel. Plus de 3 000 déneigeurs d'urgence se sont déjà inscrits, contre quelques centaines seulement à la même date l'an dernier.

Pourquoi la ville agit maintenant

L'hiver dernier, la ville avait activé son premier Code Blue renforcé pendant 24 heures. À la mi-février, 19 personnes avaient été retrouvées mortes à l'extérieur pendant une vague de froid prolongée et sept autres étaient mortes d'hypothermie à l'intérieur de logements privés, a rapporté amNewYork, même si toutes les morts à l'extérieur n'ont pas été confirmées comme des morts dues au froid. Le service météorologique national attend un fort El Niño, porteur d'un hiver plus doux et plus humide, avec davantage de pluie, de grésil et de verglas et un risque de neige lourde et humide lors des grosses tempêtes.

« Le temps hivernal peut être dangereux pour tout le monde, mais surtout pour les populations vulnérables », a déclaré Christina Farrell, commissaire à la gestion des urgences de la ville. Les maraudes menées via les réseaux de services sociaux continueront de veiller sur environ 12 000 personnes, dont des personnes âgées et des personnes suivies par les services liés au VIH et au sida, les services d'aide aux victimes de violences domestiques et les soins à domicile Medicaid.